Följande extrakt från Margaret Thatchers politiska memoar, Downing Street Years, påminner om sitt 1984-möte i december med den framtida sovjetledaren Mikhail Gorbatsjov:
”Jag var nu tvungen att överväga nästa steg i min strategi att få närmare relationer ... med Sovjetunionen. Uppenbarligen måste det finnas mer personlig kontakt med de sovjetiska ledarna ... Jag var angelägen om att bjuda in andra och följaktligen gick inbjudningar till flera högre sovjetiska personer, inklusive Gorbatjov. Det verkade snabbt att Herr Gorbatsjov verkligen var angelägen om att komma med på vad som skulle bli hans första besök i ett europeiskt kapitalistiskt land och ville göra det snart ...
Gorbatjoverna körde ner från London [till Checkers] på morgonen söndagen den 16 december och anlände i tid till lunch. Över drinkar i stora salen berättade Gorbatjov mig hur intresserad han hade varit för att se jordbruksmarken på väg till Checkers och vi jämförde anteckningar om våra lands olika jordbrukssystem. Detta hade varit hans ansvar under ett antal år och han hade tydligen uppnått några blygsamma framsteg när det gäller att reformera de kollektiva gårdarna, men upp till 30 procent av grödorna gick förlorade på grund av misslyckande med distribution ...
Det dröjde inte länge innan konversationen gick från trivialiteter - för vilka varken Gorbatsjov eller jag hade någon smak - till en kraftfull tvåvägsdebatt. På sätt och vis har argumentet fortsatt sedan dess och tas upp när vi möts; och när det går till hjärtat av vad politik egentligen handlar om, blir jag aldrig trött på det.
Han berättade för mig om de sovjetiska systemens ekonomiska program, övergången från stora industrianläggningar till mindre projekt och företag, de ambitiösa bevattningssystemen och det sätt på vilket industriplanerarna anpassade industriell kapacitet till arbetskraften för att undvika arbetslöshet. Jag frågade om det här inte kanske är lättare om man försöker reformera på ett fritt företagsbasis ... snarare än att allt styrs från centrum. Herr Gorbatjov förnekade upprört att allt i Sovjetunionen drevs från centrum.
Jag tog ännu ett slag. Jag förklarade att i det västerländska systemet fick alla - inklusive de fattigaste - i slutändan mer än de skulle från ett system som helt enkelt var beroende av omfördelning ... Herr Gorbatjov insisterade emellertid på det sovjetiska systemets överlägsenhet. Det producerade inte bara högre tillväxttakter, men om jag kom till Sovjetunionen skulle jag se hur det sovjetiska folket levde "glatt". Om detta vore så motsatte jag mig, varför tillät inte de sovjetiska myndigheterna människor att lämna landet så lätt som de kunde lämna Storbritannien? ...
Om jag bara hade uppmärksammat innehållet i Gorbatjovs anmärkningar ... skulle jag behöva dra slutsatsen att han kastades i den vanliga kommunistiska formen. Men hans personlighet kunde inte ha varit mer annorlunda än träventrilolikmen hos den genomsnittliga sovjetiska apparatchiken. Han log, skrattade, använde händerna för att betona, modulerade sin röst, följde ett argument genom och var en skarp debattant. Han var självsäker [och] han verkade inte vara minst orolig för att gå in i kontroversiella områden inom högpolitiken. Detta var ännu mer under de diskussionstimmar som följde. Han läste aldrig från en förberedd sammanfattning men hänvisade till en liten anteckningsbok med manuskript. Endast när det gäller uttal av utländska namn hänvisade han till sina kollegor för råd.
Hans linje skiljer sig inte från vad jag hade förväntat mig. Hans stil var. När dagen gick förstod jag att det var stilen mycket mer än den marxistiska retoriken som uttryckte substansen i personligheten nedan. Jag tyckte att jag gillade honom ...
När diskussionen fortsatte stod det klart att sovjeterna verkligen var mycket bekymrade över SDI [Ronald Reagans Strategic Defense Initiative eller "Star Wars" -program]. De ville att det skulle stoppas till nästan vilket pris som helst. Jag visste att jag till viss del användes som en förföljande häst för president Reagan. Jag var också medveten om att jag hade att göra med en tuff motståndare som hänsynslöst skulle utnyttja alla splittringar mellan mig och amerikanerna. Så jag uttalade rakt på sak - och upprepade sedan i slutet av mötet - att han borde förstå att det inte var fråga om att dela oss: vi skulle förbli trogna allierade i USA. Min uppriktighet över detta var särskilt viktig på grund av min lika uppriktighet över vad jag såg som presidentens orealistiska dröm om en kärnkraftsfri värld.
Samtalen skulle avslutas kl. 4.30 för att göra det möjligt för Herr Gorbatsjov att vara tillbaka för ett tidigt kvällsmottagande på den sovjetiska ambassaden, men han sa att han ville fortsätta. Det var klockan 5.50 när han gick, efter att ha introducerat mig till en annan pärla av rysk populär visdom ... ”Bergsmänniskor kan inte leva utan gäster mer än de kan leva utan luft. Men om gästerna stannar längre än nödvändigt kväver de. ” När han tog sin ledighet hoppades jag att jag hade pratat med nästa sovjetledare. För, som jag senare sa till pressen, var det här en man som jag kunde göra affärer med. ”