I början av 1970-talet publicerade amerikanska tidningar utredningar om underrättelsetjänstmetoder som användes av Federal Bureau of Investigation (FBI), Central Intelligence Agency (CIA), den amerikanska armén och andra regeringsorgan under det kalla kriget. Dessa artiklar innehöll anklagelser om övergrepp mot underrättelsetjänster, inklusive påståenden från regeringstjänstemän som onödigt spionerade på amerikanska civila. Under press från pressen och allmänheten bildade USA: s senat Select Committee för att studera statliga operationer med avseende på underrättelsetjänster. Det blev känt som kyrkokommittén efter dess ordförande, Frank Church, en demokratisk senator från Idaho (bilden). Kyrkakommittén överlämnade en serie rapporter i slutet av 1975 och 1976. I den här rapporten föreslog kommittén att FBI, CIA och andra organ hade "antagit taktik som inte var värd en demokrati och som ibland påminner om totalitära regimer":
”Amerikaner har med rätta varit oroliga sedan före andra världskriget om farorna med fientliga utländska agenter som sannolikt kan begå spionage. På samma sätt kan de våldsamma handlingarna från politiska terrorister allvarligt äventyra amerikanernas rättigheter. Noggrant fokuserade intelligensutredningar kan hjälpa till att förhindra dessa handlingar.
Men alltför ofta har underrättelser tappat detta fokus och inhemsk underrättelseverksamhet har angripit individens integritet och kränkt rättigheterna för laglig församling och politiskt uttryck ... [Denna kommitté har] undersökt tre typer av "underrättelseverksamhet som påverkar amerikanska medborgares rättigheter. Den första är intelligensinsamling, som att infiltrera grupper med informanter, avlyssna eller öppna bokstäver. Den andra är spridning av material som samlats in. Den tredje är hemlig handling som syftar till att störa och diskreditera aktiviteterna för grupper och individer som anses vara ett hot mot den sociala ordningen ...
Vår undersökning har bekräftat att ... delar av vår regering, i deras attityder och handlingar, antar taktik som inte är värd en demokrati och ibland påminner om taktiken för totalitära regimer. Vi har sett ett konsekvent mönster där program som initierats med begränsade mål, som att förhindra brottsligt våld eller identifiera utländska spioner, utvidgades till vad vittnen karakteriserade som "dammsugare", som svepte in information om amerikanska medborgares lagliga aktiviteter ...
Alltför många människor har spionerats av för många myndigheter och alltför mycket information har samlats in. Regeringen har ofta genomfört den hemliga övervakningen av medborgarna på grundval av deras politiska övertygelse, även när dessa övertygelser inte utgjorde något hot om våld eller olagliga handlingar på uppdrag av en fientlig utländsk makt ...
USA: s underrättelsetjänster har undersökt ett stort antal amerikanska medborgare och inhemska organisationer. Endast FBI: s högkvarter har utvecklat över 500,000 65,000 inhemska underrättelsefiler ... FBI öppnade 1972 XNUMX av dessa inhemska underrättelsefiler bara XNUMX ... Antalet amerikaner och inhemska grupper som fångats i det inhemska underrättelsetjänsten illustreras ytterligare av följande statistik:
- Nästan en kvart miljon förstklassiga brev öppnades och fotograferades av CIA mellan 1953-1973, vilket gav ett CIA-datoriserat index på nästan en och en halv miljon namn.
- Åtminstone 130,000 förstklassiga brev öppnades och fotograferades av FBI mellan 1940-1966 i åtta amerikanska städer.
- Cirka 300,000 7,200 individer indexerades i ett CIA-datorsystem och separata filer skapades på cirka 100 XNUMX amerikaner och över XNUMX inhemska grupper ...
- Miljontals privata telegram som skickades från, till eller genom Förenta staterna erhölls av National Security Agency från 1947 till 1975, under ett hemligt arrangemang med tre amerikanska telegrafföretag.
- Uppskattade 100,000 amerikaner var föremål för underrättelsefiler från Förenta staternas armé som skapades mellan mitten av 1960 och 1971.
- Underrättelsefiler på mer än 11,000 individer och grupper skapades av Internal Revenue Service mellan 1969 och 1973 och skatteutredningar inleddes på grundval av politiska snarare än skattekriterier.
- Minst 26,000 XNUMX individer var vid ett tillfälle katalogiserade på en FBI-lista över personer som skulle avrundas i händelse av en "nationell nödsituation". ”