Kambodja är en sydostasiatisk nation som gränsar till Thailand, Laos och Vietnam. Under medeltiden var Kambodja hem för det mäktiga Khmerriket. Från sin magnifika huvudstad i Angkor dominerade khmererna regionen inom jordbruk, handel, kultur och filosofi i mer än sex århundraden. Khmerriket gick gradvis tillbaka och kollapsade så småningom i mitten av 1400-talet. Efter khmerernas fall försvagades Kambodjas regioner och blev vasallstater till angränsande kungadömen, särskilt siameserna (thailändarna). 1867 koloniserades Kambodja av fransmännen, som styrde området i nästan ett sekel. Kambodja fick sin självständighet i november 1953. Från denna punkt påverkades Kambodjas öde av det kalla kriget i allmänhet och Vietnamkriget specifikt. Dess ledare försökte styra en kurs av neutralitet; istället ramlade Kambodja in i år av flygbombning, politisk splittring, utländsk inblandning och inbördeskrig. 1975 greps den kambodjanska regeringen av Röda Khmererna, ett vänsteruppror som leddes av den hänsynslösa Pol Pot. Röda khmererna lovade att rena Kambodja och återställa ett enkelt jordbruksliv och social harmoni. Istället blev Kambodja under Pol Pot ett folkmordsexperiment som ledde till mer än två miljoner dödsfall.
Uppkomsten av Röda Khmererna i Kambodja var en biprodukt av kriget i grannlandet Vietnam. 1951 bildade vietnamesiska kommunister, som arbetade med kambodjanska anhängare, Khmer People's Revolutionary Party (KPRP). KPRP bildades som ett inhemskt kambodjanskt kommunistparti, även om det under sina första år kontrollerades av vietnamesiska kommunister. I slutet av 1950-talet hade kambodjaner tagit ledande positioner i KPRP. En var Saloth Sar, en historielärare som ville ha en mer radikal rörelse. Sar gick med i KPRP:s centralkommitté 1960 och blev partiets de facto ledare i februari 1963. Några veckor senare flydde Saloth Sar och hans anhängare från huvudstaden Phnom Penh. De flyttade till avlägset nordöstra Kambodja och startade ett basläger, med hjälp från nordvietnameserna och Viet Cong. Under Sars ledning blev partiet mer militant och radikalt och sökte revolution snarare än politiska reformer. 1966 reformerades gruppen som Kampucheas kommunistiska parti (CPK). Som anhängare av Mao Zedong i Kina övergav CPK traditionell marxistisk ideologi. Den verkliga vägen till ett klasslöst samhälle, hävdade dess ledare, var att återställa Kambodjas bondekonomi och utrota västerländskt inflytande, intellektualism och teknik.
Under mitten av 1960-talet arbetade CPK med att rekrytera, utbilda sina medlemmar och samla in vapen och förnödenheter. Den engelska pressen i Phnom Penh kallade sina medlemmar för Röda khmererna ('röda khmerer'). Röda Khmererna började attackera regeringsstyrkor i januari 1968. Dessa attacker intensifierades efter en kupp i mars 1970 av den proamerikanska generalen Lon Nol. Stödet för Röda Khmererna växte stadigt, underblåst av motstånd mot Lon Nol och fortsatt amerikanska bombningar i Kambodja. År 1972 hade Röda Khmererna omkring 30,000 100,000 reguljära soldater och mer än 1975 1 reservister. När Röda Khmererna växte i storlek drev de tillbaka regeringsstyrkorna och ockuperade mer territorium. I början av XNUMX var det uppenbart att inom kort skulle Röda Khmererna kontrollera hela landet. Den XNUMX april, när Röda Khmerernas styrkor nådde utkanten av Phnom Penh, avgick Lon Nol och flydde landet. Tolv dagar senare evakuerade USA:s militär amerikanska diplomater, utlänningar och några kambodjanska tjänstemän.
Röda Khmererna tog kontroll över Phnom Penh den 17 april 1975. Det var första gången en nationell huvudstad hade fallit för kommunistiska styrkor sedan Koreakriget (1950-53). Deras soldater gick in i staden vid middagstid. De flesta var beväpnade, väl disciplinerade och klädda i svart. De var också märkbart unga, några i början av tonåren. Många invånare i Phnom Penh, glada över att äntligen bli av med Lon Nol, jublade och välkomnade segrarna. Deras tonläge ändrades på eftermiddagen när Röda Khmererna började skjuta vapen och beordrade människor att lämna byggnader och ut på gatorna. Barn drogs från skolor och äldre drevs bort från sina hem under pistolhot. Det fanns rapporter om att patienter som genomgick kirurgiska ingrepp tvingades ut på vägen, fortfarande blödde från sår och snitt. Enligt gerillan riskerade Phnom Penh en kontrarevolutionär attack och amerikansk bombning, så Röda Khmerernas ledare hade beordrat en tre dagar lång evakuering av staden. För de flesta skulle det dock dröja mer än tre år innan de återvände till Phnom Penh – och många skulle aldrig återvända alls.
Röda khmererna arbetade också för att identifiera och arrestera utlänningar. När de väl hittats avrättades de antingen summariskt, fängslades eller jagades ut ur Kambodja. Sars män avskaffade den kungliga regeringen och återställde den tidigare kungen Norodom Sihanouk, som då levde i exil i Kina, som statschef. Sihanouk återvände till Kambodja i september 1975 och blev ambulerande ambassadör för Röda Khmererna. De verkliga besluten fattades av Röda khmerernas hierarki, eller Angkar ('Organisation'), som det var bättre känt. De Angkar ledarskap var mindre synligt än andra kommunistiska regimers. Beställningar och information distribuerades längs linjen till funktionärer, snarare än i storslagna offentliga uttalanden eller propaganda. Röda khmerernas ledare, Saloth Sar, tillät inte en personlighetskult; han höll få politiska sammankomster eller möten och höll bara enstaka tal. Istället upprätthöll Röda Khmererna en mantel av hemlighet kring sina ledare. Sar kallades på olika sätt Pol Pot, "Brother Number One" eller "One with the Gun". I januari 1976 gav Röda Khmererna sin nya regim en politisk grund, deklarerade en ny konstitution och reformerade Kambodja som demokratiskt Kampuchea.
Röda khmerernas omvandling av det kambodjanska samhället var ännu mer radikal. Efterliknar ledarna för franska revolutionen, utropade Pol Pot och hans anhängare sin seger i april 1975 som "År noll". Kambodjas historia – tillsammans med dess koloniala korruption, västerländska influenser och tekniska framsteg – skulle "lindas tillbaka" och börja om igen. Pol Pots mål var att bygga ett klasslöst, kommunalt och självförsörjande Kampuchea, oförstört av främmande influenser, intellektualism och icke-kommunistiska idéer. Skolor och högskolor stängdes, utländska ambassader beslagtogs och buddhistiska pagoder revs. Kambodjas rättssystem och domstolar avskaffades praktiskt taget; rättvisa skulle istället utdelas av Röda Khmerernas "dödsskvadroner" och dess "omskolningsläger". Miljontals människor grodmarscherades ut från Phnom Penh och andra städer, som Röda Khmererna fördömde som "bikupor av borgerlig korruption". Alla kambodjaner med högre utbildning eller yrkesutbildning pekas ut för omedelbar avrättning. De flesta kambodjaner valades in i kollektivgårdar, där de sattes att arbeta på fälten och tvingades arbeta från gryning till skymning. Detta arbete utfördes utan tillräcklig mat, vila eller medicinsk vård. Böcker brändes; pengar förstördes; kommunikationsnätverk som TV, radio och telefonledningar demonterades och förstördes.
Röda khmerernas sociala experiment åtföljdes av en mordisk kampanj av politiskt folkmord. Alla som misstänktes vara en potentiell fiende till revolutionen fördes bort, torterades och mördades. De flesta dödades med hackor, deras kroppar kasserades i massgravar eller lämnades i det fria för att ruttna. De första målen var de som förknippades med den gamla regimen: politiker, militär personal, byråkrater, affärsmän, präster och munkar. Snart greps alla som ansågs vara pro-amerikanska, pro-västern, pro-kapitalistiska eller "intellektuella" – inklusive akademiker, advokater, läkare, journalister, konstnärer, lärare, studenter, till och med musiker och tjänstemän – och marscherade till de ökända 'mördar fält'. Bara att ha ljus hy, tala ett andra språk, bära västerländska kläder eller glasögon var tillräckligt för att få dig dödad. Under de fyra åren av de röda khmerernas styre dog mellan 1.2 och 2.2 miljoner kambodjaner och utlänningar – antingen i händerna på Pol Pots mordpatruller eller av undernäring, svält och sjukdomar på kollektivgårdarna.
”Medan USA och Vietnam delar ansvaret för mycket av Kambodjas sorger, så var Kambodjanerna slutligen offer för sina egna ledare och deras egna traditioner och historia. Den skimrande patinaen i ett tropiskt paradis maskerade ett land som hade fått höra att dess folk hotades av utrotning och vars härskare uppmuntrade tron på Kambodjas kulturella och etniska överlägsenhet. Det är ett land man är van vid krångliga, despotiska härskare som behandlade sina undersåtar, eller medborgare, som barn, och såg Kambodja som ett av historiens stora offer. Och det är ett land med en tradition av våld. ”
Elizabeth Becker, historiker
I december 1978 invaderades Demokratiska Kampuchea av nästan en kvarts miljon soldater från den socialistiska republiken Vietnam. Utan utländska allierade eller en industriell bas för att försörja sin militär, blev Röda Khmererna hopplöst överkörda av vietnamesiska flygplan, stridsvagnar och pansarfordon. Phnom Penh föll till vietnameserna på bara två veckor, vilket tvingade Pol Pot och hans anhängare att söka skydd i västra Kambodja. De skulle stanna kvar i dessa gömställen i djungeln i två decennier, vilket leder till ett litet men ihärdigt uppror mot den nya ordningen. Vietnameserna drog sig så småningom tillbaka från Kambodja 1989. Ett fredsavtal från oktober 1991 reformerade den kambodjanska staten och planerade val till mitten av 1993. Röda khmererna, vid det här laget nere på några tusen rebeller, störde valet men kunde inte förhindra bildandet av en ny regering. 1996 hade Pol Pot förlorat de flesta av sina anhängare och var vid dålig hälsa. Han dog i april 1998.
1. Kambodja är en sydöstlig asiatisk nation som ligger mellan Thailand, Laos och Vietnam. När det mäktiga Khmerriket var hemma koloniserades Kambodja av fransmännen i mitten av 1800.
2. Kambodja fick sin oberoende i 1953. Dess ledare försökte styra en neutral kurs, men kriget i grannviet Vietnam ledde dock till en kommunistisk uppror i Kambodja.
3. Khmer Rouge, ledd av Saloth Sar (Pol Pot), grep kontrollen över Kambodja i april 1975. De evakuerade huvudstaden Phnom Penh och flyttade miljoner kambodjaner till jätte kollektiva gårdar.
4. Röda khmererna döpte om namnet till demokratisk Kampuchea. De försökte ”avveckla” historien, återföra folket till bondodling och utrota alla rester av västerländskt inflytande.
5. Khmer Rouge tvingades från makten i början av 1979. Deras fyraårsregel minskade Kambodja, skapade utbrett mänskligt lidande och så många som 2.2 miljoner dödsfall.
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018-23. Detta innehåll får inte återpubliceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Cambodia under Pol Pot", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/cambodia-under-pol-pot/.