I augusti 1991 inledde KGB: s chef och flera andra kommunistiska hårdare ett kupp mot sovjetledaren Mikhail Gorbatsjov. Deras mål var att gripa de snabba förändringarna, drivna av demokrati och nationalism, som utvecklades i Sovjetunionen. I detta manifest, daterat augusti 18th, förklarade kuppledarna de inhemska problemen som fick dem att vidta åtgärder:

”Medborgare, medborgare i Sovjetunionen.

På denna allvarliga och kritiska timme för faderlandets och våra folks öde vädjar vi till dig. En dödlig fara hotar vårt stora hemland! Av flera skäl har reformpolitiken som inletts på initiativ av Gorbatsjov och utformats som ett sätt att säkerställa landets dynamiska utveckling och demokratisering av samhällslivet nått ett impasse. Den ursprungliga entusiasm och hopp har gett plats för vantro, apati och förtvivlan. Myndigheterna på alla nivåer har tappat befolkningens förtroende. I samhällets liv har den politiska intrigen ersatt oro för faderlandets och medborgarnas öde. Skadlig hån mot alla statliga institutioner förökas. I huvudsak har landet blivit ungovernable.

Genom att dra nytta av de beviljade friheterna och trampa demokratins skott som just dykt upp har extremistiska krafter uppstått och inledde en kurs som syftar till att avveckla Sovjetunionen, statens upplösning och beslag av kraft till varje pris. Resultaten av den landsomfattande folkomröstningen om fäderneslandets enhet har trampats ned. Det cyniska utnyttjandet av nationella känslor är bara en skärm för att tillfredsställa ambitioner. Dessa politiska äventyrare bekymras varken av deras folks nuvarande olyckor eller av deras framtida problem ...

Maktkrisen har haft en katastrofisk effekt på ekonomin. Den kaotiska oövervakade glidningen mot en marknadsekonomi har orsakat en explosion av själviskhet: regional, avdelnings, grupp och personlig. Lagkriget och uppmuntran till centrifugala tendenser har förstört den enhetliga nationella ekonomiska mekanismen som har tagit form under årtionden. Resultatet är en kraftig nedgång i levnadsstandarden för den överväldigande majoriteten av sovjetbefolkningen och den blomstrande spekulationen och skuggekonomin. Det är hög tid att säga folket sanningen: såvida inte brådskande och beslutsamma åtgärder vidtas för att stabilisera ekonomin, är hunger och en ny omvärldsrunda oundviklig inom en mycket nära framtid, från vilken det bara är ett steg till storskaliga manifestationer av spontan missnöje med destruktiva konsekvenser.

Endast ansvarslösa människor kan sätta sina hopp på någon slags hjälp från utlandet. Inga utdelningar kommer att lösa våra problem; frälsningen är i våra egna händer. Det är dags att mäta myndighet hos varje person eller organisation när det gäller faktiska bidrag till återställandet och utvecklingen av den nationella ekonomin.

Statskommittén för nödsituationen i Sovjetunionen är helt medveten om djupet i krisen som har drabbat vårt land; det tar ansvar för hemlandets öde, och det är helt beslutat att vidta mycket allvarliga åtgärder för att få staten och samhället ur krisen så snabbt som möjligt.

Vi lovar att föra en omfattande och rikstäckande diskussion om utkastet till ett nytt unionsfördrag. Var och en kommer att ha rätt och möjlighet att tänka på denna mycket viktiga handling i en lugn atmosfär och bestämma sig för det, för ödet för de många folken i vårt stora hemland kommer att bero på hur unionen kommer att bli.

Vi har för avsikt att omedelbart återställa lagligheten och lag och ordning, att få slut på blodsutgången, förklara ett nådelöst krig mot den kriminella världen och utrota skamliga fenomen som diskrediterar vårt samhälle och förnedrar sovjetiska medborgare. Vi kommer att rensa de kriminella elementen från gatorna i våra städer och sätta stopp för den höghärdiga plundrarna av allmän egendom.

Vi förespråkar verkligt demokratiska processer och en konsekvent reformpolitik som leder till förnyelse av vårt hemland och dess ekonomiska och sociala välstånd, vilket gör det möjligt för landet att ta en värdig plats i världssamhället av nationer. ”