Paul Robeson (1898-1976) var en afroamerikansk sångare, skådespelare och framstående politisk kampanjledare. Robeson var från början aktiv i medborgarrättsrörelsen. Han blev en anhängare av kommunismen och svartlistades under 1950-talet. Robeson föddes i New Jersey, son till en före detta plantageslav som blev presbyteriansk minister. Han gick gymnasiet i Somerville och utmärkte sig i sina studier, såväl som drama, sång, fotboll, friidrott och andra sporter. Efter examen gick Robeson på Rutgers College; som den enda svarta eleven var han utsatt för rasistiska hån och kränkningar. Medan han var på Rutgers fick han utmärkelser för sin sportsliga skicklighet, och blev två gånger utnämnd till det All-American college laget. Efter att ha avslutat på Rutgers tog Robeson en juristexamen, även om han fann det svårt att få regelbundet arbete på grund av sin ras.
I början av 1920-talet fortsatte Robeson sitt engagemang i musik och drama och uppträdde i amatör- och semiprofessionella produktioner. Hans djupa bassång visade sig vara enormt populär och ledde till en rad erbjudanden, till en början på teatern. 1928 spelade Robeson i London-produktionen av Show Boat; en blomstrande tolkning av låten Ol 'Man River blev hans signaturprestanda. Han spelade senare titelrollen i Othello, en karaktär som allmänt accepteras för att vara svart men vanligtvis spelad av vita skådespelare. Robeson signerades av Hollywood och dök upp i flera filmer, men han vek sig från filmbranschen och förnekade dess stereotypa användning av afroamerikaner i enkla och karikerade roller. Under 1930-talet blev Robeson mer intresserad av afrikansk historia och kultur, såväl som vänsterpolitik. Han besökte Sovjetunionen 1934-35 och prisade dess attityd till ras: "Här är jag inte en neger utan en människa... jag vandrar i full mänsklig värdighet".
Under andra världskriget blev Robeson en av USA:s mest populära underhållare och uppträdde live, på radio och ibland i filmer. Han fortsatte sin politiska aktivism, främjade rasfrågor och antikoloniala rörelser, och träffade till och med president Harry Truman att kräva att han vidtar åtgärder mot lynchning. Under de första åren av det kalla kriget väckte Robeson uppmärksamhet från Federal Bureau of Investigation (FBI), både för sina offentliga uttalanden och sitt medlemskap i "subversiva organisationer". 1949 talade Robeson i Paris och föreslog att afroamerikaner inte skulle anmäla sig frivilligt till ett krig mot Sovjetunionen. Detta tal ledde till att han svartlistades i USA. Robesons rekord drogs tillbaka från försäljning, tv- och radioslots avbröts plötsligt, hans idrottsprestationer på college raderades ur historien, medan utrikesdepartementet drog in hans pass. Robeson kunde inte lämna landet och uppträdde för brittisk publik genom att sjunga över telefon.
Robesons pass återställdes genom ett beslut från högsta domstolen 1958. Han återvände till att uppträda utomlands och lyfta fram den svåra situationen för förtryckta människor, inklusive svarta sydafrikaner som lever under apartheid och ursprungsbefolkningen i Australien och Nya Zeeland. I USA fortsatte Robeson att utstå negativ publicitet och propaganda, en del av den cirkulerade av regeringsagenter. Hans hälsa försämrades på 1960-talet och Robeson drog sig ur offentligheten och gjorde bara en handfull framträdanden för medborgarrättsrörelsen. Han tillbringade sina sista år med familj i New York City och Philadelphia fram till sin död i januari 1976.
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018-23. Detta innehåll får inte återpubliceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn et al, "Paul Robeson", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/dean-acheson/.