I februari 1968, USA: s senator och presidentkandidat Robert F. Kennedy höll ett tal i Chicago och förklarade att kriget i Vietnam inte kunde vinnas militärt:

”Vår fiende, som brutalt slår efter vilja över hela södra Vietnam, har äntligen krossat masken för officiell illusion med vilken vi har dolt våra sanna omständigheter, även för oss själva. Men för kort tid sedan var vi lugna i våra rapporter och förutsägelser om framsteg.

Viet Cong kommer troligen att dra sig tillbaka från städerna, eftersom de tvingades dra sig tillbaka från den amerikanska ambassaden. Tusentals av dem kommer att vara döda. Men de kommer ändå att ha visat att ingen del eller person i Sydvietnam är säker från deras attacker: varken distriktshuvudstäder eller amerikanska baser, varken bonden i hans risfält eller befälhavaren för våra egna stora styrkor.

Ingen kan förutsäga den exakta formen eller resultatet av de strider som nu pågår, i Saigon eller i Khe Sanh. Låt oss be att vi ska lyckas till lägsta möjliga kostnad för våra unga män. Men oavsett resultatet har händelserna under de senaste två veckorna lärt oss något. För de unga amerikaner som kämpar i dag, om inte av någon annan anledning, är det dags att ta en ny titt på kriget i Vietnam, inte genom att förbanna det förflutna utan att använda det för att belysa framtiden.

Och det första och nödvändiga steget är att möta fakta. Det är att söka efter Vietnams strama och smärtsamma verklighet, befriad från önsketänkande, falska förhoppningar och sentimentala drömmar. Det är att befria oss från det ”goda sällskapet”, av de illusioner som lockat oss in i Vietnams djupare träsk. Vi måste först och främst befria oss från illusionen att händelserna under de senaste två veckorna representerar någon form av seger. Det är inte så ...

I flera år har vi fått höra att måttet på vår framgång och framsteg i Vietnam ökade säkerheten och kontrollen för befolkningen. Nu har vi sett att ingen av befolkningen är säker och att inget område är under säker kontroll.

För fyra år sedan, när vi bara hade cirka 30,000 trupper i Vietnam, kunde Viet Cong inte montera attackerna mot städer som de nu har genomfört mot våra enorma styrkor. Vid ett tillfälle kom ett förslag om att vi skyddar enklaver. Det finns inga skyddade enklaver.

Detta har inte hänt eftersom våra män inte är modiga eller effektiva, för de är det. Det beror på att vi har missuppfattat krigets natur: Det beror på att vi med militärkraft har försökt lösa en konflikt vars fråga beror på sydvietnamesernas vilja och övertygelse. Det är som att skicka ett lejon för att stoppa en epidemi av djungelrötning.

Denna missuppfattning vilar på en andra illusion - illusionen att vi kan vinna ett krig som de sydvietnamesiska inte kan vinna för sig själva. Du kan inte förvänta dig att människor riskerar sina liv och tål svårigheter om de inte har en andel i sitt eget samhälle. De måste ha en tydlig känsla av identifiering med sin egen regering, en tro att de deltar i en sak som är värt att kämpa för ...

Den tredje illusionen är att den orubbliga strävan efter militär seger, oavsett vad den kostar, är i intresset för oss själva eller Vietnams folk. För folket i Vietnam har de senaste tre åren betydt lite men skräck. Deras lilla land har förstörts av en vikt av bomber och skal som är större än Nazityskland visste under andra världskriget. Vi har tappat 12 ton bomber för varje kvadratkilometer i norra och södra Vietnam. Hela provinser har förstörts väsentligt. Mer än två miljoner sydvietnameser är nu hemlösa flyktingar ...

Vi kan och bör erbjuda rimlig hjälp till Asien; men vi kan inte bygga ett stort samhälle där om vi inte kan bygga ett i vårt eget land. Vi kan inte tala extravagant om en kamp för 250 miljoner asiater, när en kamp för 15 miljoner i ett asiatiskt land så anstränger våra styrkor, att ett annat asiatiskt land, en fjärde klass, som vi redan en gång har besegrat i strid, vågar ta en Amerikanskt skepp och håll och förödmjuka hennes besättning ...

Det här är några av de illusioner som kan kasseras om händelserna i förra veckan inte bara visar en tragedi utan en lektion: en lektion som innehåller några grundläggande sanningar. För det första att en total militär seger inte är inom sikte eller runt hörnet; att det faktiskt är förmodligen bortom vårt grepp; och att ansträngningen att vinna en sådan seger endast kommer att resultera i ytterligare slakt av tusentals oskyldiga och hjälplösa människor - en slakt som för alltid vilar på vårt nationella samvete.

För det andra att strävan efter en sådan seger inte är nödvändigt för vårt nationella intresse och till och med skadar detta intresse.

För det tredje att de framsteg som vi har gjort anspråk på att öka vår kontroll över landet och befolkningens säkerhet till stor del är illusoriska.

För det fjärde, att den centrala striden i detta krig inte kan mätas med kroppsräkningar eller bombskador, utan i den utsträckning som folket i södra Vietnam agerar på en känsla av gemensamt syfte och hopp med dem som styr dem.

För det femte att den nuvarande regimen i Saigon är ovillig eller oförmögen att vara en effektiv allierad i kriget mot kommunisterna.

För det sjätte, att en politisk kompromiss inte bara är den bästa vägen till fred, utan den enda vägen, och vi måste visa lika stor vilja att riskera en del av vår prestige för fred som att riskera unga mäns liv i krig.

För det sjunde, att eskaleringspolitiken i Vietnam, långt ifrån att stärka och befästa det internationella motståndet mot aggression, skadar vårt land genom världen, minskar andra folks tro på vår visdom och syfte och försvagar världens beslutsamhet att stå tillsammans för frihet och fred .

Åttonde, att det bästa sättet att rädda vår mest värdefulla insats i Vietnam - våra soldaters liv - är att stoppa utvidgningen av kriget, och att det bästa sättet att avsluta skadade är att avsluta kriget.

Nionde, att vår nation måste sägas sanningen om detta krig, i all dess fruktansvärda verklighet, både för att det är rätt - och eftersom bara på detta sätt kan någon administration samla allmänhetens förtroende och enhet under de skuggade dagarna som ligger framöver.

Inget krig har någonsin krävt mer mod från vårt folk och vår regering - inte bara mod under eld eller mod att göra uppoffringar, utan modet att kasta bort illusionens komfort, att avskaffa falska förhoppningar och lockande löften ... ”