Amerikanskt engagemang i Vietnam började under andra världskriget, ökade på 1950-talet och nådde sin topp i slutet av 1960-talet. USA:s intresse för Asien eskalerade i slutet av 1941, efter att japanska flygplan attackerat Pearl Harbor och Washington svarat med att förklara krig mot Japan. De Viet Minh bildades samma år, som en underjordisk rörelse för att motstå både fransmän och japaner. År 1944 verkade agenter från Office of Strategic Services (OSS), föregångaren till Central Intelligence Agency (CIA), i södra Kina och norra Vietnam. Dessa agenter bildade en arbetsallians med Ho Chi Minh och Viet Minh, som hjälpte till med att skydda och repatriera amerikanska piloter nedskjutna över vietnamesiskt territorium. I gengäld försåg OSS Ho:s män med vapen och utrustning. Det var ett arrangemang baserad på krigstids ändamålsenlighet snarare än politiska likheter. Ändå väckte Ho Chi Minh ett visst hopp om att samarbetet med USA skulle kunna leda till Washingtons stöd för ett självständigt efterkrigs Vietnam. När Ho försökte initiera Vietnamesisk självständighet i slutet av 1945, drog han starkt till USA: s egen självständighetsförklaring och citerade dess upplysningsvärden för nationalism, populär suveränitet och självbestämmande. Viet Minh-ledaren hoppades kunna visa att hans egna politiska värden inte var långt ifrån USA: s.
Efter 1945 drevs och formades det amerikanska engagemanget i Vietnam av Kalla kriget. Amerikansk utrikespolitik formades till stor del av Truman doktrin (1947), som ansåg att kommunismen måste hållas tillbaka och att regeringar som är mottagliga för kommunistisk infiltration och maktövertagande måste få hjälp. Om detta inte inträffade skulle kommunismen utöka sin globala räckvidd och hoppa från en nation till sina grannar (den Domino-teorin). Detta är särskilt relevant för Asien, där nationella regeringar var svagare och gränserna var dåligt kontrollerade; Asiatiska nationer hade därför en lägre förmåga att motstå kommunistisk infiltration och invasion. Efter att ha spridit sig från Kina till Nordkorea trodde amerikanska planerare att kommunismen skulle fortsätta sin rörelse längre söderut till nationer som Vietnam, Laos, Kambodja, Thailand, Burma, Malaya och Indonesien. Om dessa länder föll skulle kommunister styra mer än en fjärdedel av jorden: från Östtyskland till Stilla havets stränder. Dessa farhågor hyllades av USA:s vicepresident Richard Nixon, talar i december 1953:
”Låt oss nu vända oss till ett annat område i världen: Indokina. Och många av er ställer denna fråga: Varför spenderar USA hundratals miljoner dollar för att stödja franska unionens styrkor i kampen mot kommunismen i Indokina? Om Indokina faller sätts Thailand i en nästan omöjlig position. Detsamma gäller för Malaya, med gummi och tenn. Detsamma gäller Indonesien. Om hela denna del av sydöstra Asien går under kommunistisk dominans eller kommunistiskt inflytande måste Japan, som handlar och måste handla med detta område för att existera, oundvikligen orienteras mot den kommunistiska regimen. Det indikerar för dig och för oss alla varför det är oerhört viktigt att Indokina inte går bakom järnridån. ”
Från 1947 stödde USA, fast beslutna att stoppa tillväxten av kommunismen i Asien, fransmännens återkomst i Vietnam. Detta var inte allmänt populärt bland amerikaner, av vilka många föraktade kolonialismen och trodde att asiatiska nationer borde vara fria att styra sig själva. Men i Washington, återupplivandet av Fransk kolonialism i Indokina sågs som ett mindre ont än det kommuniststyrda Vietnam. Frankrike var trots allt en demokratisk kapitalistisk stat och en viktig allierad i det kalla kriget. Viet Minh, å andra sidan, gick inte att lita på. Rörelsen var full av kommunister och både dess motiv och politiska lojaliteter var oklara. USA ansåg Ho Chi Minh vara opålitligt och möjligen bedrägligt. Han uttryckte en nationalists slagord men Washington ansåg honom vara en kommunist. Det fanns en del bevis för att stödja denna uppfattning, såsom Ho:s arbete inom Sovjetunionen, Komintern och det kinesiska kommunistpartiet.
I slutet av 1945 var Washingtons formella ståndpunkt om Vietnam vag, men i början av 1947 stödde USA underförstått Frankrike. Senare samma år godkände USA:s president Harry Truman ett måttligt belopp (160 miljoner dollar) för att hjälpa den franska krigsansträngningen. Amerikanska administratörer blundade också när Paris avledde några medel från Marshallplanen för att försörja dem krig i Indokina. År 1951 hade USA:s militära bistånd till fransmännen tredubblats till 450 miljoner dollar; 1953 var det uppe i 785 miljoner dollar. Franska styrkor i Vietnam använde fartyg och flygplan på lån från USA. CIA-agenter genomförde hemliga operationer i Vietnam till stöd för fransmännen, som att utföra 700 leveranser till CEFEO-trupper som var fångade vid Dien Bien Phu (1954). När franska styrkor kapitulerade till Viet Minh i mitten av 1954, hade Washington investerat nästan 3 miljarder dollar i att "rädda" Indokina från kommunismens spöke.
Den franska kapitulationen vid Dien Bien Phu och Frankrikes tillbakadragande från Vietnam utlöste ett större amerikanskt engagemang där. Amerikanska delegater deltog i Genèvekonferensen april-juli 1954, men de undertecknade inte det slutliga avtalet. Washington hade då beslutat att stödja en nationalistisk, demokratisk stat i södra Vietnam. Med amerikansk hjälp och stöd, Södra Vietnam skulle ge en buffert mot kommunister längre norrut. De Genèveöverenskommelser (1954) arrangerade en tvåårig delning av Vietnam fram till val och återförening 1956; amerikanerna ville att denna tillfälliga uppdelning skulle bli permanent. Washington sökte efter en infödd vietnamesisk ledare med pro-västerländska, antikommunistiska värderingar för att ta ledningen i Sydvietnam. De hittade en kandidat Ngo Dinh Diem, en mindre politisk figur som hade bott i Nordamerika sedan 1951. Amerikanska politiker och beslutsfattare tog en glans till Diem; han verkade vara precis den person som behövdes för att leda Sydvietnam och förvandla det till ett bålverk mot kommunismen. 1954 kastade USA Diem i fallskärm till makten och övertalade den vietnamesiske kejsaren Bao Dai att utse honom till premiärminister. Diem försågs med massivt amerikanskt stöd: erkännande, underrättelsetjänst, pengar, handelsavtal, militär utrustning och utbildning.
”Den amerikanska regeringen blev långsamt involverad i Vietnam. Varje steg på vägen, i mer än 20 år, diskuterade beslutsfattare alternativ, övervägde alternativ och valde slutligen djupare engagemang. I mitten av 1965 ledde en serie stegvisa steg till att amerikanska marktrupper mötte strid i Vietnam. År 1968 hade kriget blivit ett gungmyr utan tydlig väg till seger. Först 1973, efter att ha slösat bort Vietnam och drabbats av massiva dödsfall, skulle USA driva ut den sista av sina trupper. Amerikas längsta krig slet sönder nationen. ”
David R. Farber, historiker
Amerikas uppdrag i Vietnam var nu beroende av två saker: Ngo Dinh Diem blev en trovärdig och effektiv ledare, och Nordvietnam acceptera den nord-sydliga uppdelningen av Vietnam. I slutet av 1950-talet stod det klart att ingetdera hade inträffat. Den amerikanska regeringens statsuppbyggnadsprogram i Sydvietnam hade inte lyckats. Sydvietnam var till stor del en misslyckad stat, styrd av brutala nepotister och stödd av amerikanskt bistånd. Den sydvietnamesiska militären hade vuxit och utvecklats avsevärt men var fortfarande oförmögen att försvara den nya nationen. Samtidigt i Hanoi planerade Lao Dong-regeringen att uppnå återförening genom smygande. I slutet av 1950-talet släppte kommunistiska rebeller lös en våg av terrorattacker i Sydvietnam och attackerade regeringsstyrkor, anläggningar och figurer. Det var tydligt att ett krig mellan Nord- och Sydvietnam var nära förestående. Amerikansk politik under 1950- och början av 1960-talet försökte undvika direkt militärt engagemang i Vietnam – men den försämrade situationen där, tillsammans med ankomsten av en ny president, skulle leda till en betydande taktikförändring.
1. USA visade lite intresse för Vietnam fram till andra världskriget, då amerikanska agenter arbetade med Viet Minh mot japanska ockupanter. Ho Chi Minh hoppades att detta samarbete skulle övertyga USA att stödja vietnamesisk självständighet.
2. Efter kriget blev Washington bekymrad över att Vietnam, bland andra asiatiska nationer, var mottagligt för kommunistisk infiltration och maktövertagande. Denna uppfattning informerades av det kalla kriget, Trumandoktrinen och dominoteorin.
3. Trots en del oro över att stödja en kolonimakt började USA att stödja fransmännen i Vietnam. Washington hjälpte fransmännen under sitt krig med Viet Minh och investerade nästan $ 3 miljarder under åren före 1954.
4. Det franska tillbakadragandet ledde till direkt USA: s engagemang i Vietnam. USA undertecknade inte Genèveöverenskommelserna och föredrog att stödja bildandet av ett demokratiskt södra Vietnam för att tjäna som buffert mot kommunister i norr.
5. 1954 hoppade USA Ngo Dinh Diem i fallskärm till ledarskapet i Sydvietnam. Amerikanska försök att skapa en livskraftig nationalstat misslyckades, och i början av 1960-talet riskerade Sydvietnam att infiltreras och invaderas av kommunister.
© Alpha History 2016. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "USA:s engagemang i Vietnam", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/us-involvement-in-vietnam/.