De mänskliga och ekonomiska kostnaderna för Vietnamkriget var förödande. I september 1945 Ho Chi Minh stod på Ba Dinh-torget i Hanoi och utropade födelsen av ett självständigt Vietnam. Det skulle ta ytterligare 30 år och flera miljoner liv innan denna dröm blev verklighet. Kampen om Vietnam var en av 20-talets stora mänskliga tragedier. Uppskattningar av antalet dödade i Indokina varierar från två och en halv miljon till mer än fyra miljoner. Ett ännu större antal lemlästades, vanställdes, blev föräldralösa, fördrivna eller tvingades fly som flyktingar. Vietnamkriget utkämpades för civila, av civila och bland civila – och majoriteten av offren var civila. Amerikanska flygplan tappade sju miljoner ton ammunition – tre gånger så mycket som de hade tappat under andra världskriget – samt napalm och kemiskt avlövande medel. Detta krävde inte bara liv, det ödelade städer, byggnader, infrastruktur, jordbruksmark och växtlighet. Varken denna bombning eller markkriget begränsades av Vietnams gränser. Grannländer Laos och Kambodja båda drabbades av enorm mänsklig förlust och materiell förödelse, liksom uppkomsten av terrorism och folkmordregimer.

USA förlorade nästan 60,000 58,269 personal och civila i Vietnam: 1,672 200 militärer dödades och ytterligare XNUMX XNUMX registrerades som saknade. Amerika var djupt påverkat av dessa stora förluster och kämpade för att förstå meningen, betydelsen och lärdomarna av Vietnamkriget. Många amerikaner valde helt enkelt att inte tala om Vietnamkonflikten, som beskrevs av diplomaten George Kennan som "det mest katastrofala företaget" i XNUMX år av USA:s historia. Ändå fanns det en oundviklig våg av motiveringar, kritik och vedergällningar. Vissa förklarade att Vietnam var en nationalistisk konflikt som Washington inte hade något att ingripa i. Dess försök till statsbyggande misslyckades fullständigt, och började med dess stöd till den franska kolonialregimen efter kriget och dess felaktiga val av Ngo Dinh Diem som ledare för Södra Vietnam, till dess uppbyggnad av Nguyen Van Thieu och den sydvietnamesiska armén (ARVN). Vissa hävdade att USA:s våld mot civila i Vietnam – från tillfälliga mord till grymheter som Min Lai och urskillningslösa mattbombningar – gjorde att USA inte var bättre än de kommunistiska regimer man försökte hålla tillbaka. Kritiker på den politiska högern hävdade att kriget hade kunnat vinnas men förlorades av politikerna, som begränsade villkoren för engagemang, vägrade att tillåta mer eldkraft (inklusive användningen av taktiska kärnvapen) och lämnade armén brist på män och förnödenheter. Nederlaget i Vietnam, hävdade de, var ett svek mot den amerikanska militären av civila politiker.

”Argumenten om kriget var heta och viscerala och fick amerikaner att ifrågasätta varandras moral och goda tro. Nationen växte till att misstro sina ledare till följd av regeringsbedrägerier, och amerikaner med olika syn på kriget var misstroende mot och fientliga mot varandra. Jack Smith, en psykolog som tjänat som marin i Vietnam, sa att alla skyllde alla andra för vad som hade gått fel: 'Militära män skyller på beslutsfattare, högerflygare skyler pinkos och media och protesterande, vänster skyller på höger' . ”
Patrick Hagopian, historiker

Dessa debatter ledde till en omprövning av Amerikas Kalla kriget ledarskap. Vietnam var det första betydande militära nederlaget i USA:s historia och skulle forma amerikansk utrikespolitik under flera år. Förtroende för Domino-teorin undergrävdes, om inte förstördes; redan innan kriget var över Richard Nixon offentligt förklarade slutet på Trumandoktrinen. Allmänhetens förtroende för USA:s regering krossades av Vietnamkriget och Watergate; det skulle ta år att återhämta sig. Det globala förtroendet för Amerika som "demokratins arsenal" blev också lidande. Washington drog sig avsevärt tillbaka från utländska tvister och kriser och blev mindre interventionistiska och självsäkra. Det ingick också en period av avspänning ('avtal') med kalla krigets rivaler med Sovjetunionen och det kommunistiska Kina. Vietnamkrigets praktiska inverkan på det inhemska USA var också djupgående. Två decennier av militär intervention och bankrullande vänliga regimer kostade USA nästan 170 miljarder dollar (nära 1 biljon dollar i dagens termer). Dessa krigskostnader stannade en del av Lyndon Johnsons "Stora samhällets" reformer, inklusive åtgärder mot fattigdom och förbättringar av social trygghet.

De amerikanska soldaterna som återvände som veteraner från Vietnamkriget stod inför sina egna personliga utmaningar. Detta började med deras hemkomst: männen från andra världskriget hade välkomnats hem med folkmassor, tickerband och fanfarer – men Vietnamveteraner togs emot med en kombination av likgiltighet, pinsamhet och förakt. Många trakasserades och misshandlades orättvist av antikrigsdemonstranter. Även om majoriteten av Vietnamveteranerna återvände hem utan allvarliga problem, fann ett stort antal återanpassningen till det civila livet svårt. Tusentals kämpade för att hitta och behålla jobb, bilda nya relationer och hålla sina äktenskap intakta. Vissa kämpade med alkoholism och drogmissbruk, medan många gav efter för självmord (år 2014 hade nästan 100,000 1988 veteraner tagit livet av sig). En statlig undersökning 479,000 drog slutsatsen att 15 XNUMX personer – drygt XNUMX procent av den amerikanska servicepersonalen utstationerad till Vietnam – hade diagnostiserats med posttraumatiskt stressyndrom (PTSD). Symtomen på PTSD inkluderar depression, ångest, nervositet, sömnbrist, "flashbacks" och social isolering.

Vietnamveteraner fick också brottas med fysiska problem, såsom effekterna av kemiska avlövande medel. Uppskattningsvis 18 miljoner gallon av lövmedel, med kodnamn som Agent Blue och Agent Orange, släpptes av amerikanska flygplan under loppet av Vietnamkriget. Syftet med avlövande droppar var att ta bort djungeln och vegetationstäcket som används av Viet Cong; att förstöra Viet Cong livsmedelsgrödor; och att övertala vietnamesiska bybor att flytta bort från Viet Cong-fästen och till skyddade områden, som "Agrovilles" och strategiska byar. Dessa avlövande medel avslöjade stora delar av Vietnam och lämnade jordbruksmarken karg och orörbar i flera år. Dessa kemikalier hade också en lömsk inverkan på människor, både vietnamesiska civila och soldaterna i Amerika och dess allierade. En av de vanligaste avlövningsmedlen som används i Vietnam, Agent Orange, visade sig senare innehålla ett cancerframkallande dioxin. Vietnamveteraner i USA, Australien och andra länder har drabbats av ökad frekvens av cancer och fosterskador hos sina avkommor. Även om frågan är omtvistad, har dessa ökade priser kopplats till deras exponering för Agent Orange.

Den amerikanska dödssiffran i Vietnam överstiger de förödande förlusterna som lokalbefolkningen lidit. Även om antalet amerikanska dödsfall var väldokumenterat, förde varken sydvietnameserna, nordvietnameserna eller NLF (Viet Cong) strikta register över personal eller förluster. Amerikanska "kroppsräkningar" av fienden var notoriskt opålitliga och var ofta lite mer än ambitiösa uppskattningar. Tusentals vietnameser försvann helt enkelt, förlorade i tjock djungel eller tunnlar, utplånades av bomber eller brändes av napalm. Konservativa uppskattningar tyder på att kriget krävde omkring 1.9 miljoner vietnamesiska liv, såväl som 200,000 100,000 kambodjaner och XNUMX XNUMX laotianer. De sanna siffrorna är dock förmodligen mycket högre. Dessa uppskattningar inkluderar inte efterkrigsdöd till följd av svält och sjukdomar; eller de miljoner som dödats av regimer som Khmer Rouge, som kom till makten främst på grund av den störning som skapades av Vietnamkriget. Mellan tre miljoner och fem miljoner människor var också funktionshindrade, desinficerade eller allvarligt skadade.

De kommunistiska regimernas seger i Vietnam, Kambodja och Laos utlöste en av historiens största flyktingkriser. Mellan två miljoner och tre miljoner människor tros ha flytt från dessa länder i efterdyningarna av Vietnamkriget. Många av dem flydde i överfulla båtar, vanligtvis ombyggda fiskebåtar, dåligt underhållna och olämpliga för det öppna havet. Dessa båtar var bemannade av fiskare som inte var vana vid att navigera på öppet hav och några lämnade till och med utan en specifik destination i åtanke. Från 1975 till början av 1980-talet var världspressen fylld av skräckhistorier om flyktingbåtar som sjönk eller föll i sönder till havs, medan tusentals flyktingar drunknade, svalt eller mördades av pirater. Så många som en fjärdedel av dessa ”båtmänniskor” – som de blev kända – tros ha omkommit till sjöss. Den stora utvandringen av flyktingar från Indokina ledde till att humanitära läger upprättades i Hongkong, Thailand, Malaysia och andra asiatiska länder. Nästan två miljoner flyktingar flyttades så småningom till USA, Australien, Kanada, Frankrike och andra europeiska länder.

Krigets fysiska förödelse, tillsammans med den socialistiska politik som infördes av nya regimer, orsakade år av svält och lidande i Sydostasien. Ett decennium av krigföring lämnade Vietnam – särskilt dess norra provinser – helt ödelagt. Det amerikanska flygvapnets befälhavare Curtis Le May hotade en gång att "bomba [Vietnam] tillbaka till stenåldern", ett löfte som nästan infriades. Vietnams infrastruktur, ett av få positiva arv från Fransk kolonialism, lämnades i ruiner. Det fanns lite som inte hade bombats, sprängts eller skjutits upp – från vägar till järnvägar, byggnader till broar, hamnar till kraftverk. Jordbruksmark förgiftades med avlövande medel eller dränktes med napalm eller diesel och tändes. Vietnamesiska bönder kunde inte återvända till vissa områden på flera år – och när de gjorde det stod de inför faran att utlösa landminor och oexploderade flygbomber som lämnats av avgående styrkor. Än idag finns det uppskattningsvis fem miljoner stycken oexploderad ammunition fortfarande utspridda runt Vietnam.

1. De ekonomiska och mänskliga kostnaderna för Vietnamkriget var förödande. Kriget krävde mellan 2.5-4 miljoner liv, de allra flesta av dem civila vietnamesiska – plus nästan 60,000 XNUMX amerikaner.
2. USA: s nederlag i Vietnam ledde till en period av förtvivlan i Amerika. Det skedde debatter och beskyllningar över amerikanskt engagemang och förlust av förtroende för den amerikanska regeringen.
3. Många amerikanska Vietnam-veteraner kämpade för att justera till det civila livet, lider av psykologiska effekter, ökade risken för självmord och ökade graden av cancer, möjligen orsakad av exponering för defoliants.
4. De ekonomiska effekterna av kriget kändes i båda länderna, särskilt Vietnam, där åratal med långvarig amerikansk bombning och upplösning orsakade ovärderliga skador på jordbruksmark och infrastruktur.
5. Ökningen av kommunistregimer såg mer än två miljoner människor i sydöstra Asien. Detta orsakade en flyktingkris och tusentals dödsfall till havs, vilket tvingade västerländska länder att ta emot ett stort antal flyktingar.

---

© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The cost of the Vietnam War", Alpha History, nås [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/costs-of-the-vietnam-war/.