Sydvietnams fall kom 1975, nästan tre år efter att USA hade dragit tillbaka de flesta av sina stridstrupper. I början av 1972 Richard Nixons policy av Vietnamisation hade förvandlat den militära situationen i Södra Vietnam. Mer än två tredjedelar av amerikanska militärer hade dragits tillbaka under de föregående två åren; färre än 135,000 1972 amerikansk personal var kvar "i landet". Däremot innehöll den sydvietnamesiska armén (ARVN) och andra grenar av militären mer än en miljon man. I februari XNUMX gjorde Nixon ett veckolångt besök i Kina, där han förde samtal med Mao Zedong, Zhou Enlai och andra kinesiska ledare. President Nixon tillkännagav senare planer för att återställa de diplomatiska förbindelserna mellan USA och Kina, ett drag som chockade världen. En av dess många konsekvenser var att köra en kil mellan Kina och norra Vietnam.
I slutet av mars 1972 inledde den nordvietnamesiska armén (NVA) Nguyen Hue-offensiven, även kallad påskoffensiven. Mer än 180,000 XNUMX NVA-trupper, beväpnade med massivt ryskt materiellt stöd, invaderade Sydvietnam. Trycket på en storoffensiv kom mest från Nordvietnam försvarsminister Vo Nguyen Giap och partisekreterare Le Duan, som hade stöd av Moskva. De förväntade sig inte att denna offensiv skulle ta bort Nguyen Van Thieu regering men de hoppades kunna ta kontroll över cirka två tredjedelar av Sydvietnam. Denna vinst i territorium skulle förbättra Hanois förhandlingsstyrka vid fredskonferensen i Paris. Offensiven var också avsedd att underblåsa antikrigsrörelsen i USA och störa Nixons kampanj för omval i november 1972.
Nordens invasion av Sydvietnam var dock ett fiasko. Det var dåligt planerat och genomfört och avslöjade Nordens oerfarenhet av konventionell krigföring. Hanois invasionsplaner var breda och ambitiösa men saknade det krävda antalet män. Norden underskattade också stridsförmågan hos ARVN, som vid det här laget var utrustad med amerikanska stridsvagnar, artilleri och flygplan. Även om amerikanska stridstrupper var borta sedan länge, hade sydvietnameserna fortfarande stöd från amerikanska flygbombplan och sjöartilleri. NVA-pansar var fångade i begränsade områden, där det slogs och förstördes av ARVN-artilleri och tunga flygbombning. Det nordvietnamesiska infanteriet, som var bundet i dödliga strider, var också illa skadat av tungt artilleri och bombräder. På senhösten 1972 hade påskens offensiv saktats av till ett utmattat dödläge. Nordvietnameserna hade tagit mindre än en tredjedel av Sydvietnam, medan ARVN inte kunde fördriva dem tillbaka över gränsen.
Hur kostsamt det än var gav påskoffensiven fortfarande Hanoi kontroll över Sydvietnams norra provinser. Detta territorium skulle visa sig värdefullt som ett förhandlingskort vid fredssamtalen i Paris, såväl som ett fotfäste för ytterligare intrång i söder. Offensiven visade också att invasioner av Sydvietnam sannolikt skulle misslyckas medan Saigon fortfarande stöddes av amerikansk flygmakt. Nordvietnameserna bestämde sig för att ge mark i förhandlingarna, för att uppmuntra amerikanerna att dra sig helt tillbaka från Vietnam. I oktober 1972 Le Duc Tho närmade Henry Kissinger med ett hemligt fredsavtal: Norden skulle erkänna Nguyen Van Thieus regering och åta sig fria val, förutsatt att den amerikanska militären drog sig tillbaka från Sydvietnam. Affären accepterades ivrigt av Nixon, som avbröt all bombning, utropade vapenvila och tillkännagav det förestående tillbakadragandet av återstående amerikansk personal.
Nixon var tvungen att övertyga den upprörda Thieu att gå med på fredsavtalet. Han gjorde detta genom att lova att de amerikanska bombningarna skulle återupptas om Nordvietnam bröt mot avtalet och återupptog fientligheterna. Flera händelser under 1973 gjorde dock detta osannolikt. En massiv börskrasch, som började i januari 1973 och fortsatte i två år, tog bort mer än 40 procent av Dow Jones och stoppade företagens och konsumenternas förtroende i USA. I juni antog den amerikanska kongressen Case-Church-tillägget, som uttryckligen förbjöd amerikanska militära åtgärder i Sydostasien efter augusti 1973. En månad senare antog kongressen War Powers Resolution, vilket begränsade presidentens möjlighet att sätta in militären utan en krigsförklaring från kongressen. Och i oktober ledde ett oljeembargo från arabstaterna till att oljepriserna mer än fördubblades, vilket kraftigt ökade kostnaderna för militära transporter.
”Många sydvietnamesers känsla av att de övergavs hade ökat sedan Parisavtalet, särskilt efter att USA hade ignorerat de nordvietnamesiska brotten mot avtalen. Denna känsla hade blivit ännu mer uttalad till följd av de successiva nedskärningarna av biståndet. Dessa minskningar hade förvärrats av den globala prisuppgången ... Den ständiga kritiken från den amerikanska kongressen och pressen mot sydvietnamesisk korruption, vilket antyder att Sydvietnam inte riktigt förtjänar USA: s stöd, tycktes lägga förolämpning mot skadan. ”
Guenter Lewy, historiker
Även om Hanoi fortfarande var för svag för att starta en fullskalig offensiv, var han nu medveten om att den kunde göra det utan hotet om amerikansk bombning. Mindre Viet Cong operationer och sabotage fortsatte; dessa öppnade divisioner och sänkte moralen i ARVN. Till och med 1974 förberedde sig Norden för en sista invasion av Sydvietnam. I amerikansk inrikespolitik lämnade Richard Nixon Vita huset och avgick i augusti 1974 som ett resultat av den långvariga Watergate-skandalen. Nixons efterträdare Gerald Ford gick till kongressen och sökte 1.45 miljarder dollar i bistånd till Sydvietnam men fick bara 700 miljoner dollar. I december testade Hanoi den nye presidentens förmåga genom att inleda en attack i Phuoc Long-provinsen, ett tydligt brott mot Parisfördraget. Ford protesterade men vidtog inga militära åtgärder. Vägen var nu fri för Nordvietnam att invadera södern.
Den sista nordvietnamesiska offensiven började den 10 mars 1975. Hanois militära ledning förutsåg att återföreningen av Vietnam skulle bli en lång och bitter kamp, som varade mellan ett och två år. Istället häpnade de över den snabba kollapsen av Sydvietnams militära motstånd. Utan amerikanskt luftstöd spreds ARVN-divisionerna och flydde eller tillfångatogs snabbt. Inom en vecka hade Saigon kapitulerat ytterligare två nordliga provinser och tusentals ARVN-soldater hade deserterat. Hanoi kände en snabb seger och utökade omedelbart offensiven. I slutet av mars hade de stora städerna Hue och Da Nang intagits och mer än 100,000 XNUMX ARVN hade tagits till fånga. Under de följande tre veckorna flyttade flera divisioner av NVA och Viet Cong söderut mot Saigon.
Den 21 april dök den upprörda sydvietnamesiska presidenten Nguyen Van Thieu upp på Saigons tv för att meddela sin avgång. Thieu höll ett långt och osammanhängande tal, där mycket av det beklagade USA för dess förräderi och brutna löften:
”Vid tidpunkten för [Paris] fredsavtal gick USA med på att ersätta utrustning en efter en. Men USA höll inte sitt ord. Är en amerikans ord tillförlitligt idag? USA nådde inte sitt löfte om att hjälpa oss att kämpa för frihet, och det var i samma kamp som USA förlorade 50,000 XNUMX av sina unga män ... USA har inte respekterat sina löften. Det är omänskligt. Det är opålitligt. Det är oansvarigt ... Du sprang iväg och lämnade oss för att göra det jobb som du inte kunde göra. ”
Thieu flydde sedan till Taiwan, med hjälp av Central Intelligence Agency (CIA), medan NVA-stridsvagnar mullrade närmare Saigon. Den 27 april var staden omringad och under eld från nordvietnamesiska raketer. Det fanns tusentals ARVN-trupper i Saigon men de saknade order och effektivt ledarskap. Två dagar senare inledde amerikanska styrkor Operation Frequent Wind: evakueringen med helikopter av flera tusen amerikanska och sydvietnamesiska militära, diplomatiska och civila personal. Av rädsla för en kommunistisk massaker, rusade tusentals Saigon-invånare den amerikanska ambassaden, som nu bevakades av några marinsoldater. Även de lyftes ut på morgonen den 30 april. Vid middagstid kontrollerade NVA och Viet Cong Saigon. Thieus efterträdare som president, Duong Van Minh, tillkännagav överlämnandet av södra Vietnam, vilket effektivt slutade Vietnamkriget.
1. I mars lanserade 1972 North Vietnam en massiv offensiv, som syftade till att fånga en tredjedel av södra Vietnam.
2. Hanoi hoppades att detta skulle stärka Nordens förhandlingsposition samtidigt som det påverkade USA: s allmänna opinion.
3. Offensiven misslyckades, vilket inte gick upp till sina mål på grund av otillräckligt antal, ARVN-motstånd och amerikanska lufttäckning.
4. I 1973 tecknade Hanoi ett fredsavtal med USA, vilket så småningom ledde till att amerikansk bombning upphörde.
5. En ny offensiv började i mars 1975, som snabbt upplöst ARVN-opposition och ledde till fångandet av Saigon.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The fall of South Vietnam", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/fall-of-south-vietnam/.