Australiens engagemang i Vietnam

Australiska soldater håller en ceremoni för att hedra en fallit kollega, 1965
Australiska soldater håller en ceremoni för att hedra en fallit kollega, 1965

Australiens engagemang i Vietnam drevs av en rädsla för kommunistisk expansion i Asien och en önskan att anpassa sig till USA. Även efter dess federation och nominella självständighet 1901 var Australiens utrikespolitik under åratal starkt påverkad av Storbritannien. Före andra världskriget såg den australiensiska regeringen fortfarande till London för ledarskap, diplomatisk vägledning och, när det var nödvändigt, militärt skydd. Denna tillit undergrävdes av händelserna under andra världskriget. De japanska imperialistiska styrkornas frammarsch in i Asien-Stillahavsområdet förde en aggressiv imperialistisk makt nära Australiens kuster. Australiens förtroende rasslades särskilt av tre händelser, alla i februari 1942: kapitulationen av den brittiska basen i Singapore, den japanska invasionen av Nya Guinea och bombningen av Darwin med japanska flygplan. Det blev uppenbart att Storbritannien var oförmöget och kanske ovilligt att hjälpa till med försvaret av Australien.

Detta fick den australiensiska regeringen, då ledd av premiärminister John Curtin, att inleda en grundläggande förändring av den australiensiska utrikespolitiken. Utan att bryta banden med Storbritannien började Canberra närma sig USA, nu en mer formidabel makt i Stillahavsregionen. I april 1942 placerade Curtin alla australiensiska militära enheter under befäl av en amerikansk general, Douglas Macarthur. Amerikanska trupper var i stor utsträckning baserade i Australien under andra världskriget. Detta nära samarbete fortsatte efter kriget. 1951 undertecknade Australien, Nya Zeeland och USA ANZUS-fördraget, en militär allians utvecklades till stor del som svar på hoten från det kalla kriget, såsom uppkomsten av det kommunistiska Kina. Enligt villkoren för ANZUS, om en av de tre undertecknarna attackerades för en främmande makt, var de andra tvungna att hjälpa till.

australien engagemang Vietnam
Robert Menzies, Australiens premiärminister från 1949 till 1966

Liksom sin nya allierade Amerika, hade Australien också varit föremål för antikommunistiska skräck och hysteri. Kommunistpartiet i Australien (CPA), som bildades 1920, hade förbjudits under andra världskriget. Även om dess medlemsantal aldrig var stort, var CPA en framstående och frispråkig grupp. I slutet av 1940-talet, en period av social och ekonomisk oro, stördes Australien av flera stora strejker. Den konservativa pressen och politikerna skyllde dessa strejker på CPA, som de anklagade för industriell destabilisering. Robert Menzies, då ledare för Australiens oppositionsparti, spelade upp detta kommunistiska hot. Menzies hävdade att fackföreningar och Labour Party, då Australiens regeringsparti, hade infiltrerats av kommunistiska agenter och agitatorer. I december 1949 blev Menzies premiärminister efter en avgörande valseger. Året därpå försökte han förbjuda CPA och förklarade att det var en olaglig organisation. Menzies förbud mot CPA förklarades senare författningsstridigt av High Court och blockerades sedan av en rikstäckande folkomröstning.

anzus australia vietnam
Undertecknandet av ANZUS-fördraget i 1951

Genom 1950-talet försökte Menzies regering hävda Australiens betydelse i Asien-Stillahavsområdet. Den försökte också behålla och stärka sina krigstidsband med USA. 1954 blev Australien en stiftelsemedlem i Sydostasiens fördragsorganisation (SEATO). Ett multilateralt organ för kollektivt försvar mot kommunistisk aggression, SEATO var faktiskt ett "asiatiskt NATO". Liksom andra SEATO-nationer gav Australien sitt fulla och otvetydiga stöd för den nybildade Republiken Södra Vietnam. I slutet av 1956 började Australien ge bistånd till asiatiska länder under SEATO-skydd. Det första paketet var i storleksordningen tre miljoner pund, varav den största delen gick till Saigon. Detta hjälppaket fick brett stöd i Australien, både från den allmänna befolkningen och båda sidor av politiken.

australiskt engagemang i Vietnam
Ngo Dinh Diem träffar premiärminister Robert Menzies när han besöker Australien

Australiens ekonomiska stöd till Sydvietnam åtföljdes av moraliskt stöd och entusiastisk retorik. I september 1957 Ngo Dinh Diem genomförde en kort rundtur i Australien, där Australiens ledare och dess press hyllade Diem som "södrans starka man", "omgänglig och intensivt patriotisk" och "den typ av asiatisk ledare vars raka prat och modiga sätt bör värderas". Diems besök åtföljdes av den typ av fanfar som vanligtvis är reserverad för ett kungligt besök. Genom att placera Diem på en piedestal var den australiensiska regeringen och media tydligt i linje med USA. Medan Diem firades demoniserade australiensiska medier de som motsatte sig honom. Ledarna för Nordvietnam och sydvietnamesiska upprorister målades på enkla termer som kommunister. Det fanns mycket lite komplex analys av deras bakgrund eller politiska mål. En redaktion från Bulletin tidningen var vanligtvis avvisande:

”De är bara samma gamla många, förbrukningsbara, slarviga livsuppe, barfotade, risätande asiatiska kampanjer som har trotsat alla slags modernism från båg-och-pilens dag på en krigsfront till explosionen av H-bomben 1954. ”

Australien fortsatte att tillhandahålla ekonomiskt stöd och utrustning till Sydvietnam och andra SEATO-protektorat. I slutet av 1965 hade Canberra lämnat ut motsvarande 13 miljoner USD i bistånd. Australiens militära engagemang i Vietnam började i augusti 1962 när 30 träningspersonal skickades för att hjälpa den sydvietnamesiska armén (ARVN). I juni 1963 blev sergeant William Hacking den första australiensiska militären som dog i Vietnam, efter en oavsiktlig vapenurladdning. I juli 1964 blev polischef Kevin Conway den förste australiensaren som dödades i aktion i Vietnam efter att ett amerikanskt läger attackerats med granatkastare och översvämmats av Viet Cong soldater. Trots dessa förluster förblev Menzies-regeringen fast besluten att hjälpa Sydvietnam i upp till tio år – men detta stöd, sa de, skulle förbli fokuserat på utbildning och logistik.

australier i Vietnam
Australiska soldater vid ankomsten till Vietnam

Smakämnen Incidenten i Tonkinbukten och direkt involvering av amerikanska trupper orsakade en förändring i Australiens position. I november 1964 berättade Menzies för australierna att uppbyggnaden av kommunistiska styrkor och ökningen av attacker från kommunistiska upprorsmän krävde ett starkare svar i Vietnam. Menzies tillkännagav införandet av ett system för nationell tjänst – i praktiken en form av värnplikt – där män över 20 år skulle väljas ut genom en "födelsedagsröstning". Dessa värnpliktiga skulle tjäna minst två år i den australiensiska armén, under vilken tid de kan vara utplacerade i Vietnam. Menzies hoppades kunna höja 8,000 1965 soldater varje år via National Service-programmet. I april XNUMX meddelade Menzies att de första australiensiska stridstrupperna skulle skickas till Vietnam. Opinionsundersökningar tyder på att en betydande majoritet av australierna stödde detta beslut.

Menzies drog sig tillbaka från politiken i början av 1966, 72 år gammal, och ersattes av sin vice ledare Harold Holt. I juni 1966 besökte Holt Washington DC och förde samtal med USA:s president Lyndon Johnson och andra amerikanska politiska och militära ledare. Holt meddelade offentligt att Australien skulle "gå hela vägen med LBJ". Lyndon Johnson inledde ett ömsesidigt besök i oktober 1966, det första besöket i Australien av en tjänstgörande amerikansk president. Johnson välkomnades i Australien av enorma folkmassor. Mer än 300,000 XNUMX människor samlades längs presidentens bilkortege i Melbourne. Johnsons besök i Australien stötte på några små men synliga protester mot kriget. För det mesta verkade det som om den amerikansk-australiska alliansen aldrig hade varit starkare.

"Under the Year of the Monkey [1968] ändrade den [australiska] pressen, som generellt hade stött kriget eller fastnat för att känna bra berättelser om hjältemod och äktenskap, kraftigt sin melodi. Media reagerade på den växande medelklassens besvikelse över kriget. De initierade eller främjade inte antikrigskänsla; de reflekterade och livnärde sig på det... Med tiden publicerade redaktörer rapporter och bilder trygga i vetskapen om att deras läsare nu var mottagliga för antikrigsbevakning. Antydningar om nederlag syrade journalisternas kopia: kriget var inte bara ett brott, det var också en förlorande kamp.”
Paul Ham, historiker

Händelserna i slutet av 1967 och 1968 undergrävde Australiens stöd för Lyndon Johnson och kriget i Vietnam. I december 1967 försvann premiärminister Harold Holt när han badade i Portsea; Holt hittades aldrig och han antogs drunknat. Hans efterträdare, John Gorton, var en stridspilot från flygvapnet som stödde australiensiska militära engagemang i Vietnam. Gorton var dock mer skeptisk till hur Vietnamkriget utkämpades och USA:s militära mål i Vietnam. De Tet stötande i början av 1968 urholkade Australiens förtroende för krigets framsteg. Gorton blev allt mer oroad över bristen på samråd mellan Washington och Canberra. I mars 1968, när Lyndon Johnson stoppade bombningen av Nordvietnam och meddelade sitt beslut att inte ställa upp för omval, fick Gorton först reda på rapporter i media. Privat uttryckte han åsikten att detta inte var något sätt att behandla en allierad.

nui dat australians Vietnam
Ett flygfoto av Nui Dat, den största australiensiska basen i Vietnam

Omkring 60,000 7,700 australiska militärer tjänstgjorde i Vietnam under krigets gång. Det fanns aldrig mer än 1966 50 australiska stridstrupper utplacerade i Vietnam vid ett tillfälle. 521 fick australiensiska styrkor ansvaret för Phuoc Tuy-provinsen, XNUMX miles öster om Saigon. De byggde en landningsbana och en stor bas vid Nui Dat, och arbetade sedan för att rensa det omgivande området av Viet Cong. Australisk militär taktik tenderade att vara mer försiktig och mätt än de som användes av deras amerikanska allierade. Australier opererade i mindre enheter, vanligtvis plutoner. De använde taktik mot uppror och undvek större vägar, stigar och uppenbara bakhåll. Dessa metoder gjorde australiensiska trupper mer effektiva och mer respekterade av sin fiende, även om otåliga amerikanska befälhavare ibland kritiserade australierna för att de inte röjde områden tillräckligt snabbt. Totalt dödades XNUMX australiska militärer i aktion i Vietnam.

1. Före andra världskriget var Australiens utrikespolitik starkt påverkad av Storbritannien. Detta förändrades under och efter kriget, när Canberra sökte närmare försvarsband med USA.
2. Det australiska samhället och politiken påverkades också av kalla krigets paranoia. Australier fruktade infiltration av fackföreningar och politiska partier av kommunister, såväl som kommunistisk expansion i Asien.
3. Närmare band med USA upprättades i 1950. Menzies regering undertecknade ANZUS-fördraget, gick med i SEATO och gav ekonomiskt stöd och stöd till södra Vietnam.
4. Australien skickade en kontingent militärtränare till Vietnam 1962. 1964 införde Canberra värnplikt för att öka sin försvarsstyrka. Australiska stridstrupper skickades till Vietnam 1965.
5. Australiens engagemang för Vietnam förblev relativt litet med cirka 60,000 XNUMX soldater som tjänade där under konflikten. Australiska trupper var mestadels baserade i den södra provinsen Phuoc Tuy.


© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Australian involvement in Vietnam", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/australian-involvement-in-vietnam/.