Under de första åren, Förenta staternas militära ingripande i Vietnam åtnjöt starka nivåer av offentligt stöd. Detta var till stor del produkten av Kalla kriget paranoia och Domino-teorin propaganda: Amerikaner fruktade kommunistisk expansion och aggression och var beredda att stödja kraftfulla åtgärder. Amerikaner stödde också sydvietnamesisk suveränitet och självständighet. De blev upprörda över rapporter om Viet Cong terroristattacker och inflammerade av rapporter om attacker mot amerikanska flottorskepp i Tonkinbukten (augusti 1964). År 1967 förblev de flesta amerikaner engagerade i Vietnam, även om de var missnöjda med presidenten Lyndon Johnsons Hanteringen av kriget hade ökat sedan slutet av 1965. Om det var en händelse som orsakade en förändring i den allmänna opinionen så var det Tet stötande i januari 1968. Tet-offensiven förödmjukade Vita huset genom att omintetgöra dess hoppfulla bedömningar om att kriget höll på att vinna. I mars 1968 var allmänhetens tillfredsställelse med Johnsons övergripande presidentskap på den lägsta nivån någonsin. Detta, tillsammans med splittring och opposition inom Johnsons demokratiska parti, bidrog till hans beslut att inte söka omval.
Åren 1967-69 gav en gradvis men stadig tillväxt i antikrigsrörelser. Organisationer som motsatte sig kriget hade funnits sedan början av 1960-talet men deras medlemskap var mestadels begränsat till universitetsstudenter, radikala politiska grupper och vissa kyrkor. Omkring 25,000 1965 människor marscherade mot kriget i Washington i april 1966. Liknande antal deltog i en protest i New York City i mars 1967. Det var jämförbara protester i dussintals städer runt om i världen, inklusive London, Paris, Rom och Melbourne. År 1967 hade antikrigsrörelsen fått sällskap av några högprofilerade personer, inklusive kändisar och intellektuella. I mars 6,800 satte nästan XNUMX XNUMX akademiker och lärare sin underskrift på en tresidig annons i New York Times, fördömer kriget och kräver ett omedelbart amerikanskt tillbakadragande från Vietnam. Några av de andra anmärkningsvärda figurerna som offentligt uttalade sig mot kriget var:
filosofer Bertrand Russell och Jean-Paul Satre, som hävdade att USA hade brutit mot internationell lagstiftning och mänskliga rättigheter när det gäller Vietnam. 1967 organiserade och sammankallade Russell och Satre en hypotetisk "krigsförbrytartribunal" i Sverige, där amerikansk politik och påstådda krigsförbrytelser i Vietnam "sattes på rättegång". Den amerikanska regeringen ignorerade detta förfarande.
Civilrättsledare Martin Luther King, som hade varit en sångkritiker av kriget sedan 1965. King hävdade att amerikansk engagemang i Vietnam var en handling av neo-kolonialism och att de miljarder som kanaliserades in i kriget skulle bättre spenderas på sociala tjänster för vanliga amerikaner. I april 1967 höll King ett anförande med titeln ”Beyond Vietnam” där man krävde en andlig och moralisk fråga om Amerikas utrikes- och inrikespolitik.
Tunga boxare Muhammad Ali (född Cassius Clay) var också en frittalande kritiker av Vietnamkriget. Ali hade nyligen konverterat till islam, förklarade sig själv som en samvetsgrann invändare och vägrade militärtjänst. Han gjorde det med karakteristisk outspokenness och tillkännagav att han "inte skulle gå 10,000 XNUMX miles för att hjälpa mord, döda och bränna andra människor för att helt enkelt hjälpa till att fortsätta dominans av vita slavmasters över mörka människor över hela världen". Alis vägran att utarbetas ledde till en straffrättslig dom och fem års fängelse, även om detta senare vändes av USA: s högsta domstol.
Många akademiker, intellektuella, författare, skådespelare och musiker kritiserade också kriget, både i deras offentliga uttalanden och i sin konst. Bland dessa sångkritiker från Vietnamkriget var Joan Baez, Noam Chomsky, Judy Collins, Bob Dylan, John Fogerty, Jane Fonda, Allen Ginsberg, Charlton Heston, Albert Kahn, Norman Mailer, Joni Mitchell, Carl Sagan, Susan Sontag, Benjamin Spock, Donald Sutherland och Howard Zinn.
En annan anmärkningsvärd faktor i det ökande motståndet mot Vietnamkriget var en förändring i mediabevakningen. Fram till mitten av 1967 varierade amerikansk rapportering om kriget från neutral till gynnsam för regeringen. Vietnamkriget framställdes som en rättvis sak, som fördes mot de illvilliga och destruktiva krafterna i Nordvietnam och Viet Cong. Mycket av denna information kom från presskorrespondenter och kamerateam Södra Vietnam, av vilka några följde med amerikanska trupper på stridsoperationer. Men amerikanska militärbefälhavare genomförde strikta kontroller av rapportering: de reglerade var västerländska journalister kunde gå, vem de kunde prata med och vilken information de fick. Reportrar i Vietnam kom att hänvisa till dagliga genomgångar som "dårigheterna vid femtiden", eftersom de inte innehöll något annat än framgångsrika stridsrapporter och optimistiska historier.
Sommaren 1967 dominerade Vietnamkriget nyhetsrapporter och tog upp tre fjärdedelar av tv-bulletiner och flera sidor i dagstidningar. Tonen i dessa rapporter förändrades märkbart. Rapporter och ledare visade en växande skepsis mot regeringens förutsägelser om seger – till och med pessimism om huruvida seger ens var möjlig. Johnson-administrationen påminde kort om General William Westmoreland från Vietnam för att uppdatera media, medan Johnsons nationella säkerhetsrådgivare, Walt Rostow, förklarade att han kunde "se ljus i slutet av tunneln". Ändå fortsatte stridsdöden att öka och till julen 1967 hade mer än 16,000 1968 amerikaner dödats i Vietnam. Tet-offensiven (januari XNUMX) förödmjukade regeringen och stärkte antikrigsrörelsens led. Antikrigsgrupper som en gång var fyllda av studenter, vänsterradikaler och fredsmän, lockade nu ett stort antal vanliga amerikaner: arbetare, hemmafruar, poliser, gymnasieelever, till och med några politiker. Den betrodda CBS-nyhetsläsaren Walter Cronkite verkade tala för många amerikaner när han sa efter Tet-offensiven:
”Att säga att vi är närmare segern idag är att tro mot bakgrund av bevisen på optimisterna som har haft fel tidigare. Att föreslå att vi är på kanten av nederlag är att ge efter för orimlig pessimism. Att säga att vi är förknippade med dödläge verkar den enda realistiska men ändå otillfredsställande slutsatsen. Om det är en chans att militära och politiska analytiker har rätt, måste vi under de närmaste månaderna testa fiendens avsikter, om detta verkligen är hans sista stora sladd före förhandlingar. Men det blir allt tydligare för denna reporter att den enda rationella vägen då är att förhandla, inte som segrar, utan som ett ärade folk som levde upp till sitt åtagande att försvara demokrati - och gjorde det bästa de kunde. ”
”Även om de aldrig kunnat skapa tillräckligt med press på beslutsfattarna för att avsluta USA: s engagemang i kriget, tjänade antikrigsrörelsen som en stor begränsning för deras förmåga att eskalera. Rörelsen spelade en viktig roll, inte bara i Lyndon Johnsons beslut från 1968 att inte söka en annan mandat utan också i Watergate-affären som förde president Richard Nixon. På många sätt var rörelsens största vikt dess arv ... I ett kvart århundrade efter krigens slut orolade amerikanska presidenter att skapa en annan kraftfull antikrigsrörelse som skulle motsätta sig de ingripanden de övervägde. ”
Melvin Small
Antikrigsrörelsen nådde sin topp i slutet av 1969. Den 12 november bröt Associated Press-journalisten Seymour Hersh historien om Min Lai-massakre, en incident som dolts av den amerikanska regeringen och militären i 18 månader. Tre dagar senare anslöt sig omkring två miljoner amerikaner till en nationell protestdag. Det var den överlägset största organiserade protesten i amerikansk historia. Över hela landet satte civila upp banderoller, bar svarta armbindel, höll levande ljus, bad och skanderade namnen på döda soldater. Denna protest var mest koncentrerad till Washington, där mer än 400,000 XNUMX människor samlades. De dröjde sig kvar på trappan till Capitoliumbyggnaden, utanför Vita huset och andra landmärken i Washington, och lyssnade på framstående talare och musiker som Pete Seeger, Arlo Guthrie och Peter Paul and Mary. President Richard Nixons svaret var att stanna kvar i Vita huset och förklara att han ”inte påverkades” av protesten. General Earle Wheeler, landets högst rankade militär officer, avskedade demonstranterna som ”oavbrutet vokalungdomar, främlingar som såp och förnuft”.
Antikrigsrörelsen skulle aldrig mer befalla dessa siffror – men den återupplivades i maj 1970 efter att nyheten kom att amerikanska och ARVN-trupper hade invaderat Kambodja. Istället för dess utlovade avveckling och "vietnamisering" av kriget, utökade Nixons administration det över gränserna till andra nationer. Detta underblåste en explosion av protester runt om i landet, några av de mest radikala som äger rum på universitetsområdena. Vid Kent State University i Ohio protesterade studenter och gjorde upplopp i fyra dagar, skadade egendom och satte eld på en byggnad som användes för att träna militära reservister. Ohios guvernör svarade genom att kalla in statens nationalgarde. Den 4 maj konfronterade dessa gardister 2,000 XNUMX demonstrerande studenter på en parkeringsplats och omkring två dussin trupper började skjuta vapen. Fyra elever dödades, en annan slogs i ryggraden och förlamades, medan ytterligare åtta skadades. Ett Pulitzerprisvinnande fotografi som tagits på platsen visar en upprörd kvinnlig demonstrant med ett av de döda offren. Skottlossningarna i Kent State gav skarpa och oroande bilder. För många amerikaner var de bevis på en regering utom kontroll, en regering som var mer villig att skjuta sina egna medborgare än att dra sig ur ett katastrofalt utländskt krig.
Skottlossningarna vid Kent State University orsakade ett återuppvaknande av antikrigsprotester runt om i landet. Många högskolor stängde i protest: studenter strejkade och professorer vägrade att undervisa. Demonstrationer blev mer radikala, konfronterande och våldsamma. Under tiden fortsatte stödet för kriget att rasa i opinionsmätningarna. En Gallup-undersökning i maj 1971 antydde att 61 procent av amerikanerna nu tyckte att USA:s inblandning i kriget var fel. Nixon-administrationen hade inte råd med ytterligare en skandal, ännu en annan följde snart. I juni New York Times började publicera utdrag ur ett dokument på 7,000 XNUMX sidor av försvarsdepartementet. "Pentagon Papers", som de blev kända, läcktes till pressen av Daniel Ellsberg, en tidigare rådgivare till Robert McNamara. De innehöll en grundlig historia om USA:s politiska och militära engagemang i Vietnam från 1945 till 1968, tillsammans med relevanta memoranda, genomgångar, diplomatiska kablar och andra officiella meddelanden.
Analyser av Pentagon Papers bekräftade vad antikrigsrörelsen länge hade sagt om USA:s inblandning i Vietnam. Washington hade inga exakta krigsmål och dess militära strategi var inkonsekvent och ofta ineffektiv. USA:s underrättelsetjänst om Vietnam hade vid flera tillfällen haft fatalt fel. Regeringen hade inte alltid informerat allmänheten om den militära och politiska utvecklingen i Vietnam, och i vissa fall var information medvetet felaktig eller doldes för pressen och folket. Pentagon Papers ifrågasatte USA:s inblandning i Vietnam. Det var också ett svidande åtal om hur fyra olika presidenter hade hanterat Vietnamfrågan. Nixon, vars administration började ett år efter att Pentagon Papers sammanställdes, var i stort sett immun mot denna kritik. Han var ändå upprörd, orolig över att Pentagon Papers skulle undergräva USA:s uppdrag i Vietnam. Nixon beordrade Vita husets advokater att undertrycka ytterligare publicering av tidningarna, ett drag som högsta domstolen slutligen beslutade var grundlagsstridig. När Nixons försök till juridiskt förtryck misslyckades, gick CIA på jakt efter inkriminerande information om Ellsberg och bröt sig in på hans psykiaters kontor.
1. Under de första åren av USA: s militära engagemang i Vietnam förblev det offentliga stödet för kriget stort. De flesta amerikaner, som drivs av bekymmer från det kalla kriget, var för att stoppa den kommunistiska expansionen i Asien.
2. Tet-offensiven förstörde utsikterna till en snabb seger i Vietnam. Det gav en nedgång till stöd, tillbakadragandet av Lyndon Johnson från omvalet och antikrigsrörelsens tillväxt.
3. Antikrigsrörelsen började främst på universitet i mitten av 1960. Det nådde sin topp i 1967-69 med inblandning av högprofilerade siffror, flera stora demonstrationer och skiftande medias attityder.
4. 1969-moratoriet i november mot Vietnamkriget och 1970-skjutandet av fyra protesterande studenter vid Kent State University Ohio galvaniserade och radikaliserade antikrigsrörelsen.
5. Publiceringen av Pentagon Papers i mitten av 1971 bidrog ytterligare till antikrigskänsla och ökat misstro mot regeringen och dess uttalanden om kriget.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The anti-war movement", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/anti-war-movement/.