Inget krig är lätt för dem som utkämpar det och varje konflikt medför sina egna utmaningar. Soldater i Vietnamkriget utstod många svårigheter och stod inför många problem, några av dem till synes oöverstigliga. Kombattanter på båda sidor stod inför fysiska utmaningar från klimatet, terrängen och vilda djur i landet. De kämpade också med logistiska problem, såväl som den komplexa politiska situationen i Vietnam. Utöver det var Vietnamkriget en konflikt med få konventionella militära mål. Det fanns ingen krigsfront att avancera, ingen säker region att försvara, inte ens en väldefinierad teater att verka i. Vietnamkonflikten var ett 360-graderskrig där soldater – särskilt amerikaner och västerlänningar – kunde stöta på attacker, bakhåll och fällor när som helst och när som helst. Det var en konflikt där territorium bytte ägare ofta, människor rörde sig fritt och deras politiska lojalitet ofta var oklar. Det var en skiftlös och ofta vag kamp mellan en mäktig konventionell militärstyrka och en gerillaarmé som opererade i skymundan.
Trupperna från Nordvietnam och Viet Cong var under-resurser och dåligt utrustade, åtminstone i jämförelse med amerikanska soldater. De hade dock några betydande fördelar, inklusive en nära kunskap om lokalbefolkningen, språket och terrängen. NVA och Viet Cong drog lärdomar av sina åtta år långt krig med Frankrike (1946-54), vilket gav dem värdefull erfarenhet av att bekämpa en stormakt i väst. Den kommunistiska ledningen antog gerillametoder och undvek stora strider. Det var en upprepning av strategin "elefant och tiger" som tidigare användes mot fransmännen - bara den "amerikanska elefanten" var större och potentiellt farligare. Hanois mål var att förlänga kriget så länge det kunde samtidigt som det tillfogade offer Sydvietnamesiska och amerikansk personal. De visste att USA: s engagemang i Vietnam var dyrt; att dess politiska och militära ledare var otåliga; och att den amerikanska allmänheten skulle tröttna på kriget och utöva press på sina ledare.
Framgången för denna strategi var beroende av träning och disciplin. Även om det i huvudsak var en civil milis, hade Viet Cong också ett betydande antal män som var högt utbildade och väldrillade reguljära soldater; följaktligen såg de sig själva som proffs. Det fanns mer än 50 Viet Cong-utbildningsbaser eller -centra över hela Sydvietnam, där personal fick instruktioner i vapenhantering, sprängämnen, radiooperation, subterfuge och gerillakrigstaktiker. För att säkerställa lojalitet och disciplin fick Viet Cong-volontärer också handledning i konfliktens historiska och politiska bakgrund. Alla Viet Cong var inte så vältränade. Ett stort antal var reservister: civila bönder, arbetare, tonåringar och pojkar som tog till vapen när det behövdes. Dessa reservister tränade då och då, om alls. Vissa var inte ens frivilliga; de deltog i Viet Cong under påtryckningar från familjemedlemmar eller lokala kadrer.
Viet Cong-trupper hade ingen standardutrustning och använde de vapen som fanns tillgängliga. Det vanligaste Viet Cong-vapnet var den kinesisktillverkade AK47-maskinpistolen, även om vissa soldater använde konfiskerade franska eller japanska gevär. Sovjettillverkat artilleri, granater och mortlar användes också, även om de var i mycket mindre tillgång. Alltid brist på handeldvapen blev Viet Cong mästare på anpassning. De använde improviserad eller handgjord ammunition, konstruerad av soldater och sympatiska bybor av allt material som kunde stjälas eller smutskastas. Vapen tillverkades av allt som är avlägset farligt, från sopade plåtburkar till kasserad tråd. De viktigaste ingredienserna – krut och explosiva material – tillhandahölls ofta av fienden. Under ett enda år lämnade oexploderade amerikanska bomber uppskattningsvis 20,000 XNUMX ton ammunition utspridda över den vietnamesiska landsbygden. Efter flyganfall och bombningar, hämtade Viet Cong-volontärer dessa "duds" och den farliga verksamheten med att skapa nya vapen började. Viet Cong-enheter byggde också primitiva vapen och fällor, som gropar som innehöll "Punji-insatser" (vässade spikar) eller giftiga ormar.
Undvikande och undanhållande var kännetecken för Viet Cong. I bergen och djungeln, där landskap och lövverk tjänade som skydd, var det förhållandevis lätt att gömma sig för fienden. På slätterna och närmare städerna förlitade sig Viet Cong på underjordiska tunnelsystem, av vilka några var stora och komplexa. Tunnelbygget föregick amerikanernas ankomst men Viet Cong använde det flitigt under Vietnamkriget. Varje civil i ett Viet Cong-område förväntades gräva tre fot tunnel per dag. Tunnlarna användes inte bara som gömställen eller skydd. De fungerade också som högkvarter, baracker, lager, ammunitionsdumpar, sjukhus och kök. De största tunnelsystemen fanns i Cu Chi-distriktet och "Järntriangeln", bara en handfull mil från Saigon. Dessa nätverk innehöll mer än 120 kilometer tunnel.
”Vem är fienden? Hur kan du skilja mellan civila och icke-civila? Samma människor som kommer och arbetar i baserna på dagtid, de vill bara skjuta och döda dig på natten. Så hur kan du skilja mellan de två? Det goda eller det dåliga? Alla ser likadana ut. ”
Vanardo Simpson, amerikansk soldat
Amerikanska soldater var däremot bättre beväpnade, bättre utrustade och mer omfattande tränade än Viet Cong. Majoriteten av amerikaner som skickades till Vietnam genomförde åtta veckors grundläggande utbildning, följt av kurser i infanteri, artilleri, ingenjörskonst och andra specialiseringar, var och en på mellan två och sex månader. Soldater utplacerade till Vietnam fick också fjorton dagars specialistutbildning innan de lämnade USA. Vid ankomsten till Vietnam fick dessa nykomlingar – kallade "körsbär" av mer erfarna soldater – ytterligare två veckors träning och orientering. Om denna förberedelse var tillräcklig eller tillräckligt specialiserad för situationen i Vietnam är tveksamt. På 1960-talet bildade Amerikas stridstrupper den mest kraftfulla offensiva slagfältsstyrkan på planeten – men Vietnamkriget var alldeles för komplext för att bara kunna vinnas på slagfältet.
De amerikanska soldaternas effektivitet undergrävdes inte av bristande skicklighet eller mod, utan av en rad faktorer: lokala förhållanden, oklara militära mål, krigets mycket politiserade karaktär, deras fiendes smygande och uppfinningsrikedom. Vietnams subtropiska klimat, terräng och fauna tog alla ut sin rätt på amerikanska trupper. Värmen, luftfuktigheten, monsunregnet och grundvattnet gjorde att uniformerade GI:er nästan konstant dränktes av vatten eller svett. Patruller in i "boonies" (landsbygden eller avlägsna områden) var ofta tvungna att vandra genom tjock djungel, vassa vinstockar och löv, upp och ner för branta stigar och diken, genom träsk och över översvämmade risfält. Vietnams djurliv utgjorde sina egna faror. Amerikanska soldater stötte på malariamyggor, blodiglar, fästingar, eldmyror och 30 olika sorters giftormar. En historiker uppskattar att mellan 150 och 300 amerikansk personal dog i Vietnam av effekterna av ormbett.
Naturen av Vietnamkriget tog också en personlig vägtull på amerikanska soldater. Även om de var utbildade i att följa order och ignorera yttre faktorer, var de flesta amerikanska GI:er mycket medvetna om de enorma svårigheter de stod inför. Deras uppdrag att säkra Sydvietnam, vinna folkets förtroende och lojalitet och utrota Viet Cong verkade ofta omöjligt. Många stridsoperationer hade inga urskiljbara resultat annat än "kroppsräkningar", som i sig inte var mer än uppskattningar. Ett område kunde rensas från Viet Cong på morgonen men vara tillbaka i fiendens händer vid solnedgången, efter att amerikanska trupper hade avvikit. Vietnamesiska bybor var ibland välkomnande och ibland förrädiska. De flesta var likgiltiga för amerikanska soldater, av vilka väldigt få kunde tala deras språk. Som en amerikansk soldat i Vietnam frågade: "Vad gör jag här? Vi tar ingen mark. Vi ger det inte tillbaka. Vi stympar bara kroppar. Vad fan gör vi här?”
Besvikelse över kriget förenades med psykologiska trauman. De flesta amerikanska soldater som hade tillbringat tid "i landet" hade sett andra militärer, ibland deras vänner, dödas eller vanställda av prickskytteld, minor eller fällor. Viet Cong som lade dessa fällor var ovilliga att delta i konventionell krigföring, så amerikanska soldater kände sig berövade möjligheten till vedergällning eller "återbetalning". Frustrationen i vissa enheter bidrog till ett sammanbrott i disciplinen. Utövningen av 'fragging' – att döda eller skada en impopulär överordnad officer genom att aktivera en fragmenteringsgranat i närheten – blev relativt vanligt (en källa citerar 730 fall mellan 1969 och 1971). Olagliga droger som marijuana, opium, morfin och heroin var allmänt tillgängliga för amerikanska soldater i Vietnam. I vissa stridsförband var upp till 80 procent av männen tillfälliga eller vanliga droganvändare. Den amerikanska militären gjorde lite för att bekämpa drogmissbruk fram till 1971.
1. Soldater på båda sidor mötte många svårigheter och utmaningar under Vietnamkriget - inklusive klimat, terräng, den komplexa politiska situationen och oklara militära mål.
2. Vissa Viet Cong-soldater var uniformerade och högt utbildade, men de flesta var frivilliga och reservistbönder som bara fick tillfällig utbildning, om någon alls.
3. Viet Cong använde kinesiska och sovjetiska vapen men förlitade sig också på provisoriska sprängämnen och booby-fällor. De använde geriljataktik, till exempel komplexa tunnelsystem.
4. Amerikanska soldater var i jämförelse väl utrustade och fick månader av grundutbildning och specialistutbildning innan de sattes ut i Vietnam.
5. Många amerikanska soldater blev desillusionerade av kriget, dess komplexitet och dess resultat. Detta ledde till problem som "fragmentering" av officerare och användning av narkotika.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Vietnam War soldiers", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnam-war-soldiers/.