Nazisterna gick ut på vägen till krig i mitten av 1930-talet när Hitler och hans regering antog inrikes- och utrikespolitik som bidrog till utbrottet av andra världskriget. Många involverade uppenbara överträdelser av Versaillesfördraget (1919), liksom andra internationella avtal. Men medan de europeiska regeringarna var väl medvetna om dessa överträdelser, tog de inga starka åtgärder mot Tyskland. De flesta ledare antog en mjuk linje på Hitlerregimen och ignorerade eller rationaliserade hans handlingar. De föredrog att göra eftergifter till Tyskland snarare än att riskera ytterligare ett förödande krig. Detta tillvägagångssätt har blivit känt som appeasement. Med eftertanke var övertygelsen om Nazityskland ett felbedömning. Det uppmuntrade Hitler, som redan var helvete för krig och erövring, att ytterligare skrämma och hota Tysklands grannar.
Följande nazistiska politik, händelser och faktorer bidrog alla till utbrottet av andra världskriget i 1939:
Upprustning. Hitlers ekonomiska politik i mitten av 1930-talet handlade om återupprustning och expansion av den tyska militären. Detta program började i hemlighet men det var allmänt känt runt om i Europa 1935, året Hitler återinförde värnplikt och godkände den första av flera stora militärparader. Året därpå presenterade Hitler sin fyrårsplan: uppenbarligen ett ekonomiskt program för att uppnå tysk självförsörjning; i själva verket ett schema för att förbereda nationens militär för krig. I början av 1939 skröt Tysklands väpnade styrkor med mer än 900,000 8,000 soldater, 95 XNUMX flygplan och XNUMX krigsfartyg.
Rheinland. Regionen kring Rhenfloden var i huvudsak en buffertzon mellan Tyskland och hennes västra grannar: Frankrike, Belgien, Luxemburg och Holland. Versaillesfördraget förbjöd Tyskland att stationera militära styrkor i detta område. I mars 1936 beordrade Hitler tyska trupper tillbaka till Rheinland, i strid med fördraget. Remilitariseringen av Rheinland var knappast en dramatisk händelse (de flesta Wehrmacht-soldater cyklade in i regionen på traktorer och hästrygg; de hade fått order om att dra sig tillbaka om fransmännen vedergick). Flyttet kunde ha startat ett krig med Frankrike, vars styrkor sedan var numeriskt överlägsna Hitlers. Men Fuhrer hade valt sitt ögonblick: Frankrike var mitt i ett val och distraherad av inhemska frågor. Varken London eller Bryssel motsatte sig ommilitariseringen, även om Winston Churchill - då en backbencher i Underhuset - föreslog militära åtgärder för att ta bort de tyska trupperna.
Hossbach-memorandumet. I november 1937 kallade Hitler sina utrikespolitiska rådgivare och militära befälhavare till ett hemligt möte i Berlin. Där redogjorde han för sin oro över Tysklands ekonomiska tillväxt och betonade behovet av autarki (självförsörjning av livsmedel och råvaror) men erkände också att det skulle bli ouppnåeligt. Hitler föreslog istället en militär lösning: expansion till Östeuropa så att Tyskland kunde komma åt mark och råvaror där. Mycket av mötet fokuserade på hur europeiska makter skulle svara på detta. Hitlers rådgivare kom överens om att aggression mot nationer som Tjeckoslovakien troligen skulle provocera krig mot Storbritannien och Frankrike - men de uppmanade Hitler att vänta och föreslog att Tyskland inte skulle vara berett för ett större krig förrän 1941 eller 1942. Diskussionerna vid detta möte registrerades i ett memorandum som utarbetats av överste Friedrich Hossbach. Detta dokument var en av de mest övertygande bevisen för Hitlers krigsplaner.
Anslutning. Termen Anschluss är tyska för "anslutning". På 1930-talet användes den för att beskriva den föreslagna unionen mellan Tyskland och Österrike. Det hade funnits ett visst stöd för detta redan 1918 - men en kombinerad österrikisk-tysk stat ansågs dock vara en fara för sina grannar, så den förbjöds uttryckligen i Versaillesfördraget. I mitten av 1930-talet hade Österrike sin egen nazigrupp, påverkad av sin moderrörelse i Tyskland. I juli 1934 inledde österrikiska nazister ett misslyckat kuppförsök och mördade den österrikiska kanslern. De fortsatte att attrahera medlemmar och förespråka enande med Tyskland, ett förslag som avvisades av den centristiska regeringen i Wien. Under stort tryck sammankallade den österrikiska förbundskanslern Schuschnigg en folkomröstning i mars 1938 om österrikisk självständighet. Påståendet att valet var felaktigt skickade Hitler Schuschnigg ett ultimatum: avstå från makten till det österrikiska nazistpartiet eller möta invasion av Wehrmacht. Schuschnigg sökte hjälp från Storbritannien och Frankrike men detta vägrade, så han avgick som kansler. Tyska styrkor passerade gränsen nästa dag och flyttade in i Österrike utan motstånd. Lokala nazister installerades i makten i Wien; Anslutning bekräftades (99.7 procent) av en April 1938 folbiscite, som nästan säkert var riggad.
Sudetenland. Efter att ha säkrat Anschluss med Österrike riktade Hitler sin uppmärksamhet mot Sudetenland, en västra region i Tjeckoslovakien som mest beboddes av tysktalande. Tjeckoslovakien var själv en relativt ny nation, huggen ur det gamla österrikiska-ungerska riket genom St Germainfördraget (september 1919). Men Hitler hade ingen respekt för detta fördrag eller för den tjeckoslovakiska suveräniteten. Han började hävda att etniska tyskar i Sudetenland förföljdes av Prag. En liten men högljudd pro-nazistgrupp i Sudetenland, ledd av Konrad Henlein, upprepade dessa klagomål, även om de flesta var överdrivna eller tillverkade. I april 1938 krävde Henleins parti politisk autonomi för Sudetenland. Genom mitten av 1938 organiserade de terrorattacker mot tjeckoslovakiska regeringsstyrkor och anläggningar. Hitler lovade i ett olycksbådande tal i Berlin att skydda tyskarna i västra Tjeckoslovakien:
”När det gäller Sudeten-tyskarnas problem är mitt tålamod nu slut! Jag har gjort [den tjeckoslovakiska ledaren] Benes ett erbjudande ... beslutet ligger nu i hans händer: Fred eller krig! Antingen kommer han att acceptera detta erbjudande och ge tyskarna deras frihet - eller så hämtar vi denna frihet åt oss själva! ”
”Termen” appeasement ”var ursprungligen en godkännandeperiod. Den hade positiva konnotationer av fredlig förändring i en värld som inte återhämtats, och kanske aldrig för att återhämta sig, från härjningarna i ... det stora kriget ... Det var i detta sammanhang som utsikterna till ett annat krig såg inte bara skrämmande utan i viss mening hopplös att välja ansvarig i England och Frankrike på 1930-talet. De hade skrapat igenom deras tänder förra gången; vad var utsikterna att göra det igen? Fanns det några tänkbara orsaker för vilka de kunde uppmana sina folk att slåss och dö igen? ”
Gerhard Weinberg
Münchenavtalet. När Hitler hotade Tjeckoslovakien ingrep den brittiska premiärministern Neville Chamberlain och träffade fuhreren tre gånger i september 1938. Vid det första av dessa möten, den 15 september, gick Chamberlain med på Hitlers krav; Storbritannien uppmanade därefter Tjeckoslovakien att medge Sudetenland till Tyskland. De två ledarna träffades igen en vecka senare och Hitlers ställning hade hårdnat: han krävde att tyska styrkor skulle få omedelbar tillgång till Sudetenregionen. Den 29 september träffades Hitler, Chamberlain, Benito Mussolini (Italien) och Edouard Daladier (Frankrike) i München för att lösa krisen. De undertecknade ett avtal som godkände den nazistiska annekteringen av Sudetenland, förutsatt att Hitler inte fortsatte vidare till Tjeckoslovakien. Den tjeckoslovakiska ledaren Benes fick höra att han kunde underkasta sig ockupationen av Sudetenland eller motstå nazisterna ensamma; han valde den förra. Chamberlain återvände till Storbritannien där han berömt - och felaktigt - sa att Münchenavtalet hade säkrat ”fred för vår tid”. Tyska trupper rullade in i Sudetenland två dagar senare. I december 1938 gav valet där 97.3 procent röst till nazistpartiet.
Tjeckoslovakien. Efter att ha förlorat sin västra region till nazisterna slogs Tjeckoslovakien i slutet av 1938 ytterligare av internationella konferenser. Betydande tjeckoslovakiska territorium överlämnades till Tyskland, Ungern och Polen, vilket ytterligare minskade och försvagade det som nation. Hitler hade naturligtvis inga avsikter att respektera Münchenavtalet. I mars 1939 kallade han till den nya tjeckoslovakiska ledaren, Emil Hacha, till Berlin och berättade för honom att en nazistisk invasion skulle börja senare samma dag. Hotad med Luftwaffe-mattbombningen av Prag, beordrade Hacha att överlämna sina väpnade styrkor. I slutet av dagen därpå stod Hitler själv i Prag och utropade seger. Oberoende Tjeckoslovakien upphörde att existera; dess östra hälft, Slovakien, fick autonomi som en pro-nazistisk satellitstat. Münchenavtalet avslöjades som en bluff; nedläggningspolitiken hade misslyckats helt. Hitlers hänsynslöshet, oärlighet och förakt för internationella förhandlingar hade blivit avslöjade.
Den sovjet-tyska pakten. I mitten av 1939 hade nazisterna riktat sin uppmärksamhet mot Polen. Offentligt var Hitlers största oro staden Danzig, en gång en del av Östra Preussen men nu djupt inne på polskt territorium. Som med Sudetenland var majoriteten av Danzigs medborgare tysktalande. Men Hitlers sanna intresse för Polen var lebensraum: "levande utrymme" och naturresurser för tyskar. Det enda hindret för en nazistisk invasion av Polen var hur Sovjetunionen skulle kunna reagera. Denna fråga löstes i augusti 1939 med undertecknandet av fördraget om icke-aggression mellan Tyskland och Sovjetunionen. Detta avtal förpliktade Berlin och Moskva till fredliga relationer under en period av fem år. den föreskrev också utbyte av råvaror, maskiner och vapen. Hitler och Stalin hade tidigare varit bittra rivaler, mer benägna att göra krig än att underteckna fredsavtal, så pakten chockerade observatörer runt om i världen. De skulle ha varit mer chockade om de visste att nazisterna och sovjeterna vid samma förhandlingsbord hade lagt hemliga planer på att hugga upp och göra anspråk på Polen och Östeuropa.
1. Marschen till krig drevs av Hitlers besatthet med lebensraum: att få mer territorium för det tyska folket.
2. Hans avsikter klargjordes i ett möte med militärledare i slutet av 1937, som spelades in i Hossbach-memorandumet.
3. I 1938 beordrade Hitler en serie provocerande och expansionistiska rörelser till Österrike och Tjeckoslowakien.
4. Storbritannien och Frankrike antog en förfrågningspolitik som möjliggör en viss tysk expansion i hopp om att förhindra krig.
5. I 1938 Münchenavtalet lovade Hitler att begränsa ytterligare expansion om hans krav på tysk suveränitet över Sudetenland erkändes.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Vägen till krig", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/nazigermany/the-road-to-war/.