Hitler blev kansler i slutet av januari 1933 men hans grepp om makten var fortfarande långt ifrån säkert. Med 196 platser hade NSDAP ingen absolut majoritet i Reichstag och skulle behöva förlita sig på koalitioner eller överenskommelser med andra partier för att anta lagstiftning. Det fientliga socialdemokratiska partiet (SPD) och kommunistpartiet (KPD) hade sammanlagt 221 Reichstag platser, så kunde man rösta över nazisterna. Endast tre statsråd, inklusive Hitler själv, var nazister. Många lantdagarna (statliga regeringsförsamlingar) kontrollerades fortfarande av antinazistiska partier, såsom SPD. Tyskland var fortfarande i greppet av ekonomisk depression, med industriproduktionen krympande och sex miljoner tyskar arbetslösa. Konfronterad med dessa utmaningar verkade Hitlers öde inte annorlunda än de 14 kanslererna som hade kommit före honom. Ändå hade den nazistiska ledaren på bara några veckor avstått från de flesta begränsningar av sin makt och lagt grunden för absolut diktatur. Katalysatorn för denna omvandling av tysk politik var en destruktiv brand i Reichstag byggnad i Berlin. Vid 9-tiden den 27 februari 1933 upptäckte någon att en av byggnadens korridorer brinner. Stadens brandkår tillkallades snabbt och hade branden under kontroll inom två timmar. Trots detta förstörde branden mycket av byggnaden och förstörde innehållet i många kontor. Utredarna hittade brandfarligt material utspridda runt byggnaden och det fanns bevis för att en kemisk accelerator hade spridits ut på mattor.
Medan Reichstag Brand var utan tvekan resultatet av mordbrand, exakt vem som var ansvarig är fortfarande ett av historiens stora mysterier. Berlins polis arresterade Marinus van der Lubbe, en enkel holländare, som hittades hukande halvnaken på baksidan av byggnaden. Van der Lubbe verkade vara den perfekta misstänkte. Han hittades i besittning av brandfarligt material och eldtändare; han hade anknytning till underjordiska kommunistiska rörelser och ett brottsregister för mordbrand. Holländaren erkände för polisen och hävdade att han försökte hetsa tyska arbetare att resa sig mot nazisterna. Men det fanns också hål i hans berättelse. Van der Lubbe var halvblind, dunkel och oförmögen till komplex planering; han hade också en historia av att ta ansvar för saker han inte hade gjort. Sådan var volymen av brandfarligt material utspridda runt Reichstag byggnad som van der Lubbe, om han var inblandad, knappast skulle ha kunnat bära den ensam. Det verkar troligt att han fick hjälp av Gestapo agenter eller andra kommunister, eller kanske installerade som en "patsy" för att ta ansvar för branden.
Oavsett vem som var ansvarig grep Hitler på Reichstag eld som ett sätt att utvidga sin makt över Tyskland. Hitler, Josef Goebbels och vicekansler Franz von Papen hade alla anlänt till byggnaden medan branden höll på att släckas. Där träffade de Herman Göring, som fulminerade om att det var en kommunistisk komplott, möjligen till och med en signal till kommunisterna att inleda en revolution. Hitler sa till von Papen: "Detta är en gudgiven signal, herr vicekansler". Följande dag utropade nazistledaren undantagstillstånd och bad president Hindenburg att åberopa artikel 48 i Weimarkonstitutionen. Denna nödmakt bemyndigade presidenten att styra genom dekret för att säkerställa allmän säkerhet och ordning. Hitler och hans ministrar utarbetade Verordnung des Reichsprasidenten zum Schutz von Volk und Staat ("Presidentens ordning för skydd av folk och stat"), bättre känd som Reichstag Branddekret:
”Artiklarna 114, 115, 117, 118, 123, 124 och 153 i tyska rikets konstitution avbryts tills vidare. Det är därför tillåtet att begränsa rättigheterna till personlig frihet, åsiktsfrihet, inklusive pressfriheten, friheten att organisera och montera, integriteten för post-, telegrafi- och telefonkommunikation. Teckningsoptioner för hussökning, order om förverkande samt begränsningar av egendom är också tillåtna utöver de lagliga gränser som annars föreskrivs. ”
Dekretet formulerades så brett att det effektivt tillät nazisterna att definiera sina egna lagliga gränser. Hitler och hans offsides kunde marginalisera politiska motståndare genom att införa restriktioner för pressen, förbjuda politiska möten och marscher och avlyssna kommunikation. Det juridiska konceptet habeas corpus upphävdes, vilket gjorde det möjligt för regimen att fängsla misstänkta terrorister eller revolutionärer utan åtal. Enligt Douglas Reed, en brittisk författare, "när Tyskland vaknade var en mans hem inte längre hans slott. Han kunde inte kräva något skydd från polisen, han kunde hållas fängslad på obestämd tid utan åtal; hans egendom kunde beslagtas och hans meddelanden överhöras”.
”Aktiveringslagen gav verkställande makten full makt att styra, vilket inkluderade att skapa och tillämpa lagar. Hitler förklarade kraftigt att de lagar som nazistpartiet skulle genomföra var för Tysklands bästa och att Tysklands folk skulle befrias från sina nuvarande ekonomiska problem. Men Hitler förklarade att han inte kunde göra detta utan Aktiveringslagen. ”
Everette citroner
Så omfattande som det var, Reichstag branddekret var endast en tillfällig åtgärd. Fyra veckor senare, den 23 mars, införde nazisterna bemyndigandelagen i Reichstag. Ett kort lagförslag innehållande fem artiklar, bemyndigandelagen tillät Hitler att regera utan hänvisning till Reichstag. Kanslaren och hans ministrar kunde styra genom dekret, kringgå konstitutionen, initiera skatter och utgifter och bestämma utrikespolitiken, allt utan lagstiftning eller Reichstag godkännande. Denna nya handling presenterades som en femårig åtgärd, planerad att löpa ut den 1 april 1937. Hitler dök upp i Reichstag dagen innan den röstade om bemyndigandelagen och lovade att använda sina befogenheter för att utrota bråkmakare och säkra staten. Lagen antogs så småningom 444-94, vilket uppnådde den nödvändiga två tredjedels marginalen. Nazisterna manipulerade omröstningen genom att arrestera dussintals kommunister och socialdemokrater Reichstag medlemmar medan de slår en affär med Centerpartiet. Mer än två dussin Reichstag företrädare deltog inte i omröstningen efter att ha blivit skrämda och hotade av SA stormtroopers.
Neutrala observatörer och utländsk press erkände Reichstag Branddekret och bemyndigandelagen som ett opportunistiskt maktgrepp. En brittisk tecknad serie föreställde Hitler som Nero, med Hindenburg som viskade "Detta är en himmelssänd möjlighet min pojke. Om du inte kan vara en diktator nu kommer du aldrig att göra det”. Den brittiska och amerikanska pressen publicerade olycksbådande rapporter om de svepande befogenheter som Hitler gavs. Ändå antydde vissa också att en sådan åtgärd var oundviklig, och skyllde oroligheterna på kommunisterna och uttryckte lättnad att någon i Tyskland nu hade tillräcklig befogenhet att hantera hotet om en kommunistisk revolution.
1. I slutet av februari 1933 bröt brand ut i Reichstag byggnad i Berlin, rensning av interiören.
2. Branden fördömdes av ledande nazister som ett verk av kommunister, möjligen för att utlösa en revolution.
3. Hitler övertygade Hindenburg att utfärda ett presidentdekret som gav honom omfattande nödbefogenheter.
4. Detta följdes i mars av bemyndigandelagen, som gav nazisterna diktatorisk kontroll under en femårsperiod.
5. Lagen antog enabling Act 444-94, på grund av antikommunistisk paranoia, avtalsslutande och SA-skrämsel.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Reichstag brand”, Alpha History, tillgänglig [dagens datum], https://alphahistory.com/nazigermany/the-reichstag-fire/.