Nazitysklands självklara politiska och militära allierade i Europa var Italien. Italienarna hade styrts av en fascistisk regim under Benito Mussolini sedan 1925. Den italienska fascismen var i hög grad nazismens äldre bror, ett faktum Hitler själv erkände. Trots alla deras ideologiska likheter var förhållandet mellan Hitler och Mussolini ojämnt och komplext. Anpassningen av deras två länder var följaktligen inte så fast som många förväntade sig. I slutet av 1930-talet hade Tyskland och Italien blivit militära allierade. Deras prioriteringar låg dock i deras egna nationella intressen, snarare än att stödja ett annat lands intressen eller ambitioner. Unionen mellan Nazityskland och det fascistiska Italien blev ett bekvämlighets- och ändamålsäktenskap snarare än en fast allians av systerstater.
Under sina tidiga år vid NSDAP-roret var Hitler en stor beundrare av Mussolini. Nazistledaren var särskilt fascinerad av Mussolinis ”marsch mot Rom” - en protest från 1922 där tusentals fascister och fascistiska anhängare gick in i den italienska huvudstaden, vilket ledde till Mussolinis utnämning till premiärminister. 1923 skrev Hitler till sin italienska motsvarighet om "marschen mot Rom"; München-putsch var Hitlers försök att replikera den. Från slutet av 1920-talet gav Mussolini ekonomiskt stöd till det växande nazistpartiet; han tillät också SA- och SS-män att träna med sin egen paramilitära brigad, Blackshirts. Hitlers uppstigning till makten 1933 berömdes offentligt av Mussolini, som hyllade den som en seger för sin egen fascistiska ideologi.
Privat var dock Mussolini hånfull mot Hitler och hans parti. Den italienska ledaren beskrev Mein Kampf som "tråkiga" och tyckte att Hitlers idéer och teorier var "grova" och "förenklade". Mussolini, som var benägen för egomani, hade också en låg åsikt om Hitlers höjning till makten, vilket han tyckte mindre härlig än sin egen. Det första mötet mellan de två, som hölls i Venedig i juni 1934, var katastrofalt. Mussolini talade lite tyska och vägrade att använda en översättare - men han hade stora svårigheter att förstå Hitlers grova österrikiska accent. Italienaren utsattes för några av Hitlers långa monologer, vilket tråkade honom mycket. Båda männen dök upp från toppmötet i Venedig och tänkte mycket mindre på varandra. Trots detta föreslog den nazistiska och italienska fascistiska propagandan på 1930-talet ett nära arbetsförhållande och till och med en vänskap mellan de två ledarna.
En annan viktig skillnad mellan de två var deras rasuppfattningar. Mussolini, liksom Hitler, ansåg att vita européer var arkitekterna för civilisationen och kulturen - men hans syn på ras sträckte sig inte till hatisk antisemitism eller eugenik. Mussolini var en italiensk nationalist som ofta skakade tillbaka till det antika Romens ära och triumfer. Han var därför hånfull över Hitlers raser om arisk överhöghet. I ett tal uttryckte den italienska ledaren ”medlidande” med de rasuppfattningar som nazisterna uttryckte, ”ättlingar till dem som var analfabeter när Rom hade Caesar, Virgil och Augustus.”
”Deras förhållande utvecklades gradvis under åren som de hade känt varandra. Först avstod Hitler från Duce och verkade ha äkta beundran för den mer äldre diktatorn. Senare, och särskilt efter att Mussolini började spela andra fiol för Hitler som krigsledare, hade toppmöten mellan de två männen huvudsakligen bestått av långa monologer av Hitler, där Mussolini knappt kunde få ord. Vid ett minnesvärt möte 1942 talade Hitler i en timme och fyrtio minuter medan general Jodl slövade och Mussolini fortsatte att titta på sin klocka. ”
Ray Moseley, historiker
Trots deras personliga skillnader lyckades Hitler och Mussolini ett visst samarbete. Tyskland erbjöd stöd till Rom under och efter den abessinska krisen i mitten av 1930-talet. Mussolini hade storslagna visioner om att bygga ett nytt italienskt imperium för att replikera ära från det antika Rom. Hans första mål var Abessinien (dagens Etiopien), ett av få afrikanska riken som ännu inte är under europeisk kontroll. I oktober 1935 invaderade italienska trupper och ockuperade mycket av Abyssinia. Italien kritiserades starkt i Folkförbundet, men Hitler - som drog Tyskland ut ur ligan 1933 - stödde Mussolinis handling. Tyska-italienska relationer förstärktes senare av deras gemensamma engagemang i det spanska inbördeskriget 1936.
I september 1937 besökte Mussolini ett statsbesök i Tyskland, där han möttes med en lång parad av trupper, artilleri och militär utrustning. Dessa styrka visades uppenbarligen för att imponera på den italienska ledaren, och det fungerade. Två månader senare gick Italien med Tyskland och Japan i Anti-Kominternpakten: en överenskommelse om att motstå Sovjetunionens expansion och förhindra spridning av kommunismen. Hitlers inflytande på Mussolini blev tydlig i den italienska ledarens rasmanifest (juli 1938). Detta dekret, som visade sig vara mycket opopulärt i Italien, berövade italienska judar sitt medborgarskap och avskaffade dem från regeringsyrken. I september 1938 var Mussolini en del av fyra-nationstoppmötet om den tjeckoslovakiska krisen och undertecknade Münchenavtalet.
I maj 1939 utvidgades den nazi-fascistiska alliansen ytterligare med undertecknandet av pakten om vänskap och allians mellan Tyskland och Italien. Detta tioåriga avtal, informellt kallat "stålpakten", förpliktade Rom och Berlin att tillhandahålla militärt och ekonomiskt stöd om någon nation befann sig i krig. Pakten innehöll också hemliga diskussioner och protokoll där Tyskland och Italien enades om att förbereda sig för ett framtida europeiskt krig. Förhandlare lovade en snabb ökning av tysk-italiensk handel och militärt samarbete, medan båda nationerna i hemlighet enades om att undvika att föra krig utan den andra fram till 1943.
Hitler ignorerade detta åtagande när han beordrade tyska trupper att invadera Polen i september 1939. Mussolini hade fått råd om att Italien inte skulle vara redo för krig förrän i slutet av 1942 på grund av långsam industriell tillväxt och militär produktion. Den italienska ledaren följde detta råd och höll på att förklara krig fram till juni 1940, då den tyska erövringen av Västeuropa var nästan fullständig. Mussolinis främsta krigsmål var att ta kontroll över brittiska och franska kolonier i norra Afrika. Kampanjen var katastrofal: i slutet av 1941 hade de flesta italienska trupper i Afrika besegrats. De allierade invaderade Italien i juli 1943; Mussolini utvisades snart från makten och den nya regeringen övergav sig till de allierade i september. Den tidigare fascistiska diktatorn fångades av partisaner och avrättades i april 1945, två dagar innan Hitler självmord i Berlin. Kroppen av Hertigen - en gång "Italiens räddare" - hängdes på köttkrokar och pälsades med stenar.
1. Benito Mussolini var Italiens fascistiska ledare, utnämnd till premiärminister efter hans "marsch mot Rom" 1922.
2. Italiensk fascism var en högernationalistisk ideologi som många, inklusive Hitler, ansåg nazismens "storebror".
3. Mussolini hade dock ett lågt hänsyn till Hitler och nazismen och trodde att de var odlade och förenklade.
4. Trots detta utvecklade de två en försiktig allians, mötte flera gånger och undertecknade Pact of Steel i 1939.
5. När Hitler invaderade Polen i september 1939, år före schemat, vägrade Mussolini att stödja sin allierade och hävdade att italiensk industri och militär produktion ännu inte var klar.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Hitler and Mussolini", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/nazigermany/hitler-and-mussolini/.